宝山在清雍正二年（1724年）建县，隶江苏省太仓州。民国元年（1912年）后直隶江苏省。民国26年后日伪、汪伪统治期间划归上海市，改县为区。民国33年复改为县。次年日军投降后重归江苏省，隶第三行政区。1949年5月解放后，先后隶苏南行政区和江苏省的松江专区。1958年1月起划归上海市管辖。1988年9月宝山县撤销，成为新建的宝山区的一部分。宝山置县的历史共264年。

本县行政区划，清代建县后辖乡、都、里（图），同时沿用康熙十年（1671年）为赈饥而将乡、都划分为施粥厂的区划，替代行政区，称为厂，下为图。宣统二年（1910年），城、镇、乡地方自治，将厂改为市、乡。民国18年市、乡下设闾邻。民国26年废止闾邻制，推行保甲制。民国26年后，日伪、汪伪时期，县改为区后，下设分区，辖镇、乡，后改分区为镇，下辖乡，旋又恢复分区。民国34年日军投降后，分区改为区。民国36年撤销区，由县直辖镇、乡。民国38年又改设督导区，下辖镇、乡。1949年5月解放后，设立区，下辖镇、乡。10月起废除保甲制，改设行政村，镇、乡也有所调整。1951年起设县属镇。1957年撤区并乡。1958年9月各镇、乡合并为7个人民公社。以后公社规模几经调整，到1966年，全县调整为5个县属镇，18个人民公社，202个大队。1984年政、社分设，人民公社改建为乡。1980年后政区屡经划出和调整。1987年全县辖3个县属镇、17个乡、206个村、6个居委会、1980个村民小组（生产队）、177个居民小组。在长兴岛还有市属农场1个。

本县地理特点是，既有陆地，又有岛屿，陆地又依横流中境的蕴藻浜分成南北两部。1987年陆地南部有1镇7乡，北部有2镇8乡，2个岛屿横卧于长江南支水道，各建为1个乡。由于紧靠市区，一些毗连市区的村队，逐步划归市区管辖，而生产仍由本县领导，形成城乡交错的格局。本县南部，交通便捷，工厂林立，有解放后逐步形成的3个市属工业区，有5个乡主要生产蔬菜，上市量占全市总量的六分之一，仓储、旅馆等第三产业较发达；北部主要是棉粮产区，沿长江岸边建有宝山钢铁总厂、石洞口电厂等现代化大企业。两岛盛产粮棉，渔业较发达，并大面积发展柑桔生产。