20世纪初，随着区境的开发，境内的群众体育活动逐渐活跃起来。清末民初，侯家宅侯协庭的南拳，20世纪20年代梅芳里王占坤的查拳，卢嵩高的心意六合拳，30年代长寿里王亮臣的少林大红拳等，在上海滩上均有一定影响，有的在武术擂台赛上获第一，有的在武术表演中名列前茅。

自30年代起，境内真如地区、暨南大学、大夏大学、中央造币厂、中华书局、大隆机器厂、申新纱厂、统益纱厂等企业事业单位的足球、篮球、乒乓球活动也开始兴起，但大都在学生、教师、职员中进行，工人参加的为数不多。当时暨南、大夏等大学的田径项目，在全国、全市的历次比赛中，均取得较好成绩。

50年代初，在党和政府的关怀下，全区各机关、企业事业单位积极开展各类体育活动。1956年6月，区体育运动委员会成立后，即以工厂为重点，大力推广工间操、生产操和球类活动，使全区的群众体育有了进一步发展。1976年后，群众体育的重点由工厂向学校转移。80年代中，区的学校体育在全市综合评比中，开始进入先进行列。实行改革开放后，群众体育又朝着多形式、多层次的途径前进。趣味性、娱乐性、强身性的体育活动蓬勃发展，高强度、较激烈的体育活动逐渐被轻松、愉快的体育活动所替代。