民国时期，境内已有部分工厂的产品，在国内外处于领先地位，华生电扇厂的电风扇曾获工商部主办的中华国货展览会和西湖博览会的特等奖及金奖，天厨味精厂的佛手牌味精质量超过日本的“味之素”，打进了国际市场。

解放后，科研成果不断涌现，有的填补了国内空白，有的接近或超过世界先进水平。1953年，上海灯泡厂以工程师郑良永为首的试制小组试制成功我国第一根钨丝，接着又用自制的钨丝制成我国第一只200／500瓦照明灯泡，结束了灯泡钨丝长期依赖进口的局面。上海永鑫异型钢管厂工人潘阿耀，于1958年初以水壶烧水不熔化和顶杆通水不变形的原理，用普通耐热钢制造出“水循环冷却热穿孔顶”，尔后又用它试制出我国第一根无缝钢管。国务院总理周恩来及朝鲜国家主席金日成等国内外领导人前往参观访问时，盛赞该厂“草窝里飞出了金凤凰”。1958年，润华染料厂(今上海染料化工八厂)青年技术员奚翔云与工人蒋伯琪、钱伍捌合作，试制成功当时世界上最新的染料——活性染料，打破了一些国家在染料上对我国的封锁。

“文化大革命”期间，科技工作被迫停顿，科技成果寥寥无几。中共十一届三中全会以后，科技活动重又广泛开展，科技成果不断涌现，为各方面的建设作出了贡献。