解放前，区境内吴淞江两岸密集的工厂与居民住宅犬牙交错，环境污染不断扩大，影响人们的健康。当时尚无环境保护机构，谈不上对环境污染进行监测与治理。

解放后，1951年，区卫生防疫站建立工业卫生组，对工厂企业实施预防性卫生监督、设计审查。1956年，筹建检验室，逐步控制因废水、废气、废渣污染而引起的职业病。1957年，对治理粉尘污染采用湿式作业办法，使粉尘浓度降到国家排放标准。1958年后，区内化工、冶金、机械等行业迅速发展，但环境保护工作未能相应跟上，致使环境质量不断下降，污染事故屡有发生。1972年，建立区“三废”调查组，狠抓锅炉治理措施，取得不冒黑烟的经验。1978年6月建立区环境保护办公室，1990年6月，升格为区环境保护局，不断加强对环保工作的管理，取得不少成效：1982～1990年共安装各种废水治理设施239套，废水治理达标率从1982年的6.53％提高到1990年的26.27％；1984年对全区2014台(眼)的炉、窑、灶进行治理，使1226支烟囱基本不冒黑烟，由于做到经常管理与监督，至1990年，全区1361支烟囱仍维持基本不冒黑烟；1986～1990年共建成10个低噪声控制区，解决了3500多户居民受噪声影响较为难的问题；为了妥善处理工厂与群众矛盾，搬迁了15个工厂(车间)，有4家工厂动迁附近居民住宅，7家工厂转产，10家工厂就地治理，受益居民共15033户。

全区环境污染趋势虽有所控制，但还存在不少问题，保护环境的任务仍很艰巨。