吴淞口，有东南第一险要之称，具有重要的战略地位。明代以来，境内素有重兵镇守。明洪武十九年（1386年）设吴淞江宁御千户所，筑有所城，所城内驻有水兵、游兵、陆兵、奇兵4个营。清代设吴淞营，并建西、北、南和狮子林炮台。清同治九年（1870年）吴淞营改为外海水师吴淞营，后又增设提标后营，负责陆上防务。清末，先后驻有武毅军、属靖绥军、庆军、自强军。民国建立（1912年）后，驻军杂沓，设置有江防水师总司令部、吴淞要塞司令部等指挥机关，并建有军港、营房、碉堡、设防工程等设施。解放后仍为国防要区之一。各个时期都建有地方武装或民兵。

区境地处江防、海防前线。历来为外国侵略者所觊觎，视为侵占上海和长江流域的必经之路。清道光二十二年（1842年），江南水师提督陈化成率部抗击美军入侵，壮烈牺牲。民国时期发生的一二八、八一三淤沪抗日战争，区境地处主战场，无数爱国志士浴血奋战，以自己的鲜血和生命，谱写了民族正气歌。1949年解放上海之战，人民解放军为错市吴淞口，切断国民党军队海上逃遁的通道，在吴淞、宝山境内与国民党军队发生激烈的战斗，3000余名指战员壮烈牺牲，为人民解放事业立下了丰功伟绩。