女，出身于老城厢书香门第,少年时对经史有一定造诣,能作诗词、文章,书法挺劲秀丽。光绪三十一年(1905年)入务本女塾,学习教育学、进化论、地理、代数、物理、化学、英文等学科,为后来从事教育事业打下了基础。
辛亥革命爆发后,袁希皓决意兴办女校。以娘家在西仓桥一座石库门西厢房为临时校舍,变卖首饰充作办公费。民国元年(1912年)开学,名爱群女校。学生仅7人,分3个班级,设算术、语文、历史、地理、唱歌、体操、手工等课目。袁希皓既管总务,又承担所有课程,而且自编教材。翌年,爱群女校迁西仓桥中段新址,民国20年学生增至800余人。以后又扩充入西江女子体育学校校舍,并租附近民房,学校更具规模。学校分初、高中两部,高中又分普通科和商科。此后两年内,学生迅速增至1300余人。
