字英士,号无为,别署高野英。浙江湖州人。25岁来上海同康泰丝栈当助理会计。光绪三十二年(1906年)夏,由其弟陈蔼士资助去日本留学,入警监学校,结交了留日学生中一些革命青年。同年冬加入同盟会。翌年改入东斌学校学习军事。光绪三十四年春受遣回沪,往返浙沪及京津等地联络党人,密谋革命活动。他在上海先后创办《中国公报》、《民声丛报》,并协助于右任、宋教仁等筹办《民立报》,宣传革命。他是上海青帮大头目之一,在酒楼、茶社、戏园、澡堂等场所都有党羽。宣统三年(1911年),武昌起义爆发后,陈其美“急图响应,奈人械兼克,未易遽变”。

    是年10月24日,陈其美与在沪的同盟会员宋教仁、范鸣仙、沈缦云等人讨论行动计划,决定把联络商团、沟通士绅作为起义工作的重心。陈其美通过沈缦云结识了李平书,进而争取了上海城自治公所、上海商团的其他领导人,从而使上海商团成了革命党人掌握的武装。同时,陈其美等人还掌握了中国敢死团、敢死队两支群众武装。此外,光复会上海支部李燮和等人也率部参加了民军(起义军警、商团统称)。至此,陈其美等人已作好起义准备工作。

    11月3日在九亩地召开起义队伍誓师大会。会后,陈其美率敢死队攻打江南制造局,相持不克,他旋下令停火,只身入制造局劝降遭拘。李平书和李燮和闻讯,急令民军强攻。次日凌晨克敌制胜。陈其美得救。上海光复后,陈其美为沪军都督。随后,陈其美与苏(州)浙(江)镇(江)各都督共同组织江浙联军,攻克南京。

    民国成立,陈其美曾任工商总长,并任孙中山领导的中华革命党总务部长。民国2年(1913年)“二次革命”爆发,陈其美任上海讨袁军总司令,失败后,逃亡日本,翌年秘密潜回上海。

    民国5年5月18日下午5时,陈其美被袁世凯的刺客暗杀于寓所。老西门曾建有陈英士纪念塔。