字荻州。浙江仁和人。雍正三年(1725年)进士。乾隆元年(1736年)任上海道台。重视人才选拔和培养,以教育为当务之急。乾隆三年带头捐俸,购陆深旧宅东隅之地建立启蒙书院,培育幼童。乾隆十年、十一年,翁藻任江苏按府又曾驻上海。闲暇时常喜爱召集沪地诸生,讲释经书,丹黄文艺。他有志于研究学问,教书育人,积极筹措创建书院,不久调江西,计划暂时作罢。乾隆十二年,翁藻还调江苏,翌年与知县王健共议,将康熙年间籍入官产的原西人潘国光寓所(明潘恩世春堂旧址)修缮一新,改建为讲堂斋舍,名申江书院,为当时上海一重要讲学之所。翁藻延请兵部右侍郎衔凌如焕掌教,任第一任院长,并聘淡起行等执教,使读书子弟除以举为主外,兼学实用的学术。学院为朝廷培养了一批有用之材,如文史学家陆锡熊,乾嘉江南七子中的赵文哲、黄文莲等。