字景初,号萃岩,又名云椒。浙江平湖人。清乾隆癸未榜眼。历任礼部、兵部、户部尚书,河南、福建、江西学政及左都御史、军机大臣等职。他学识渊博,曾先后任“四库全书馆”、“实录馆”、“三通馆”副总裁,藏书颇丰。在天灯弄建有藏书楼一座,名书隐楼,计有房屋70余间,是沈初准备告老居上海阅书隐居之所。
沈初性格宽厚廉和,不喜谈人长短。他强记博闻，工诗词,清代著名诗人钱陈群称他为奇才,著有《兰韵堂诗文集》等。谥文恪。
