上海建县时，已有一定数量建筑工匠。明万历至崇祯年间，今南市区境内的上海县城内纳税的建筑工匠已有520人。清道光二十三年（1843年），沪帮水木、雕锯、石匠，在硝皮弄建造了“鲁班殿”。民国4年（1915年），张效良、江裕生在区内创建了营造厂。20世纪20年代出现由中国人自己经营的建筑设计事务所。民国17年，区境内开业的建筑师、工程师有29人。民国26年抗日战争爆发，境内营造厂大部分倒闭，建筑业处于停顿状态。抗战胜利后，区内营造厂一度有所恢复，但建树甚微。

解放后，1956年社会主义改造，区境内营造厂相继并入全民或集体企事业单位。改革开放后，建筑市场活跃，郊县和外省市建筑企业也入境参与发展和竞争。设在区境内的建筑设计单位9家，市属、区属和街道建筑队伍45家。1987年以来，市、区相继建立建筑企业管理、工程质量、安全监督机构，建筑业的管理趋于加强和完善。