上海钱庄有“大同行”与“小同行”之分。“大同行”钱庄亦称“入园者”或“汇划庄”,一般资本较为雄厚,经营范围较广,因其参加“内园”的钱业公所，故称“入园者”;且因互通汇划,同业收解,不用现金,概在汇划总会转帐,又称“汇划庄”。“小同行”钱庄,不参加“内园”钱业公所,故称“未入园者”,资本较汇划庄薄弱,经营范围也不如汇划庄广。小同行钱庄按其业务规模之大小,分为“元”、“亨”、“利”、“贞”4类。

    钱庄资本开始大都为商业资本,与沙船业、豆米业关系密切。曾在南市开设立余钱庄的镇海李家,即以沙船业起家。辛亥革命后,买办资本渗入钱庄,如百利洋行买办吴成和曾在南市开设益康钱庄。

    上海钱庄以“九八规元”(为弥补拆蚀,规定收入银两以九八扣入帐)、“洋厘”(银两与银洋兑换的行情,至厘位为止)、“庄票”(钱庄开出的不记名本票)为其业务特色。早期的南市钱庄,作为传统的金融机构,在业务中体现一系列经营特色。钱庄股东对业务不受投资股本限制,而以全部家产担保,从而博得商家信任。早期钱庄重视信用,放款极少使用抵押,使商家有通融资金之利,而无积滞货物之虞,故乐于与钱庄往来。钱庄服务周到,不但星期天照常开门,且营业时间特别长,大宗业务往来,钱庄派员上门办理收付。同时,钱庄又操纵“洋厘”、“银拆”行情,为商家奉为换算和计息的标准。这一系列优异的经营特色,使钱庄在一定历史时期内称雄上海金融界,且在新式银行的资金、财力远胜于己的情况下,犹能占一席之地。