南市钱庄在清初已有相当规模,至清乾隆时,进入鼎盛时期,总数超过100家。

    咸丰三年(1853年)小刀会起义,咸丰十年(1860年)太平军逼近上海,南市钱庄为躲避战祸,渐迁租界。至清光绪二年(1876年),上海共有钱庄105家,其中北市63家,占60%,南市42家,占40%。宣统三年(1911年)辛亥革命后,上海钱庄从一百余家减至51家,到民国元年(1912年),只剩28家,其中南市10家。第一次世界大战期间,民族工商业有所发展,钱庄也相应增加。民国8年,上海钱庄增至67家,其中南市12家。

    国民政府执政后,官僚资本银行逐渐加强垄断地位,钱庄的生存遭到威胁。民国22年(1933年)的“废两改元”,使钱庄业务大受影响;同时,因世界经济恐慌的波及,上海物价暴落,市面凋疲,钱庄被客户拖、欠的款项越来越多,终于爆发了民国24年的“钱业大恐慌”。次年,上海钱庄减至48家,其中南市仅剩4家。抗日战争爆发后,南市仅存的4家钱庄因躲避战祸,悉数迁入租界。