南市店铺历来经营规模较小者居多。抗战期间,部分外地来沪避难者集居南市,从事小本经营谋生,从而形成小商小贩集中的商业特点。

    1952年,邑庙、蓬莱两区1.7万个商业、服务业网点中,无职工或仅雇一职工的小店有1.03万户,占61%。烟杂、煤炭、油酱、理发、熟水等行业比重高达75%。南市还有固定摊贩19105户和数以千计的流动摊贩。小商小贩具有本小利微,售货细杂,前店后家,全家劳动,网点密布,上门服务等特点,适应当时市场需要。

    1956年社会主义改造时,小商小贩组织起来,走集体化道路。1962年底,区内共有合作商店(组)1263个,从业人员1.4万人。经过撤并,网点虽较前减少,经营服务特色也有所影响,但仍发挥着拾遗补缺的作用。1974年,菜场附近的粮食、油酱、南北货、小百货等商店,提早开门时间,增加适销品种,与菜场同步营业,配套服务,得到居民称赞。

    改革开放以后,小商店面临市场需求变化,商品升级换代,零星业务效益低等困难,商业各区公司对所属小商店采取租赁、风险承包、组织股份合作制等形式进行改革。对少数难以经营下去的小商店则停止营业,公开拍卖。

    在此期间,个体经济发展迅猛。1992年底,全区个体商业、饮食、服务业已达5428户,从业人数7493人,当年营业额达15294万元。成批个体商贩的加入,使小店群在结构上发生变化,并凭借其吃、穿、用、修配皆做的经营范围,能适应早、中、夜班顾客需要的服务时间,灵活方便的经营方式,以及价格较低的商品档次和服务收费,取得较好的社会经济效果。地处小东门街市和豫园商城之间的方浜中路,近年来新开出160余户服装、百货、吃食、修理等个体商户,使两个街市首尾相联,更添繁荣景象。