解放前夕地域属邑庙区。1950年为邑庙区第一冬防办事处。1951年改为第一派出人员办事处和第二派出人员办事处(部分)。1955年分十六铺、老太平弄、复兴东路、小东门4个办事处。1958年合并,称小东门街道办事处,地址在中山南路100弄10号。1988年王家码头街道所辖老新街、紫霞路、萃丰、新码4个居委会并入,连同原有龙潭、平湖、东门、东村、西村、信太、咸瓜、中华、西姚、聚奎、康家11个居委会,共15个居委会,有506个居民小组,常住户口17744户,49532人,其中回、蒙、满、苗等少数民族25人。

    辖区地处十六铺,毗邻城隍庙、豫园,素为经济繁荣地区。清乾隆、嘉庆年间,十六铺沿江桅樯林立,店铺栉比,万商云集,洋行街、咸瓜街成为上海南北货集中之地和农副产品交易中心。小东门附近戏院、娱乐场所较多,有上海最早的营业性戏院三雅园以及丹桂园、福安公司等。解放前,小东门、十六铺一带地痞流氓横行,码头恶霸猖獗,旧上海闻人杜月笙发迹于十六铺水果行。1937年淞沪战争时,咸瓜街、中山南路附近数百幢房屋被夷为废墟。1950年春,又遭国民党飞机轰炸,辖区损失严重。

    解放后,在人民政府领导下,发动群众打击流氓恶霸,辖区社会风气逐年好转。由于辖区内有十六铺客运站和农贸市场,流动人口多,环境较复杂。街道办事处于1986年成立综合治理办公室,负责社会治安工作。一支由离退休干部、职工组成的治安联防队,协助公安部门抓治安案件,处理码头票贩子,使该地区发案率大为降低。联防队连续6年被评为市、区先进集体,1989年被公安部评为全国治安联防先进集体。为从工作、思想、生活上关心、帮助受过劳动改造和劳动教养处理的人员,街道建立了街道、居委会两级帮教网络,并举办“为明天奋斗”、“追求新生”报告会等活动,拍摄《召唤——来自大墙外的声音》、《回声——来自大墙内的报告》录像片,组织帮教对象及家属观看，并组织人员赴白茅岭和军天湖农场巡回放映。

    小东门街道办事处在龙申大酒店、双工缝纫机公司、十六铺客运站等单位设5个社区教育基地,开办科普、体育、文艺、国防等特色学校,对辖区青少年德、智、体全面发展起到促进作用。街道拍摄的《东门社教绽新花》电视片被国家教委选用。久兴里8号16户居民团结互助亲如一家,成为上海最早的文明楼组。

    1985年以后,街道办事处成立曲艺、甬剧、魔术、越剧、江南丝竹、老年歌咏等数十支艺术表演队。辖区内社区文化活动丰富多彩,每年举办灯会、歌咏会、故事会、戏曲演唱会、读书讲演会、家庭卡拉OK大奖赛等文艺活动,日本东京电视台曾前来采访。1990年,街道被评为市文化工作先进集体。街道图书馆和少儿图书馆分别连续3年和4年被评为市、区先进集体。

    小东门街道在全市首创“井冈业余体校”,开设田径、篮球、乒乓球、围棋、射击等课目;设社区体育联合会,有43家会员单位,经常举办军体夏令营、军民友谊赛、机关运动会等活动,密切军民关系,增强市民国防意识。街道老年体协有2000名成员,有练功十八法、木兰拳、香功操、老年迪斯科等10余支拳操队伍,带动辖区居民进行群众性体育活动。1990年,街道获全国老年体育先进集体称号。

    辖区道路狭窄,人口稠密,住房简陋,居民生活、交通十分不便。80年代以来,辖区兴建了西姚家弄、中复新村、复兴东路、老太平弄等新工房建筑群,20多幢高层建筑拔地而起。街道投资19万元,整修小街巷40余条。外滩综合改造二期工程全面动工后,被称作“瓶颈”的中山东二路和中山南路拓宽至42～51米,改善了南北交通,使外滩向南延伸。

    80年代起,街道先后建立合作联社、劳动服务公司、民政福利公司等经济实体,现有企业110余家,从业人员3000余人。1991年产值(营业额)达3540万元,上交税收214万元,利润410万元。1992年,街道被区政府列为改革试验小区,街道企业合并成立了十六铺工贸公司,当年营业额5500万元,创税利900万元。

    小东门街道辖区内的十六铺是上海最大的农副产品集散地,有20多家大中型批发交易市场,影响较大的有:禽蛋品贸易中心、农副产品贸易货栈、土特产品贸易中心、果品批发交易市场等。全国各省市自治区都有客商前来交易,1992年成交额超过10亿元,其中水果交易占全市70%。近年来客流量剧增,商业服务业迅速发展,国家、集体、个体商店达700多家,其中德兴馆、万有全腌腊店、冯万通酱园、东升阳茶叶店、童涵春国药号等都是名闻遐迩的百年老店。

    辖区有2所中学,4所小学,2家医院。

    1985年以来,街道连续4次被评为市文明单位。1995年街道被国家民政部评为中国街道之星。