原名祖善，号乐曾。祖籍江苏无锡，生于上海福煦路（今金陵西路）137号。民国27年（1938年）中学毕业后，执教上海鹏飞、盘石、正中中学附小、乐华、宁波同乡会第六小学女校等校。民国29年参加中共。民国34年8月，参与筹组上海小学教师联合进修会（简称小教联），当选理事长。民国37年，物价飞涨，广大教师难得温饱，6月28日，小教联组织小学教师冒雨前往市教育局（今淮海中路375号）请愿，要求停止内战、反对饥饿。亲率小教联理事送2000只大饼及慰问信。不久，至解放区。1949年9月，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。历任国家教育部办公厅副主任、高教部办公厅副主任和民主促进会中央专职副秘书长、常委、副主席等职。1954年起，任历届全国政协委员。1987年任中小学幼儿教师奖励基金会理事。