区境东部北八仙桥是解放前上海娼妓集中地区之一。早在19世纪末，该地区开始设有妓院。法租界公董局以1791年和1879年法国《卖淫法》为据，在捕房设正俗股，征收花捐，实行公娼制度。民国9年，法租界有妓女12315人。同年，公共租界禁娼，妓院大批转迁。民国17年，苏、浙、皖及南京市禁娼，又一批妓院迁入上海。两次转迁的妓院，大多进入法租界。民国15年法租界妓女数10220人。民国23年增至53930人，增加4.27倍；私娼增加8.17倍。法租界妓院多集中于敏体尼荫路西侧。根据民国20～30年（缺民国23年）法公董局《华文公报》，境内法租界地块新设妓院35家，变相经营色情的按摩院等12家。沦陷时期，妓院有增无减，民国34年5月仅泰山保甲区内，有妓院41家，妓女525人。民国34年10月16日，国民政府实行“试行公娼制度”。民国35年12月，嵩山区有妓院121家，为抗日战争胜利后妓院最高数；妓女人数以民国37年8月最高，达536人。民国36年9月，芦家湾区有妓女19人。民国37年10月，嵩山区有妓院115家，妓女486人，仅今济南路街道内即有妓院35家，妓女245人，妓佣66人；芦家湾区有妓院3家，妓女9人。

区境内中低档妓院，集中于柳林路、龙门路附近的旧式里弄内，较高档次妓院及外国妓女散于霞飞路一带公寓或新式里弄内。按其类别大致是：韩庄，又称咸肉庄，以八仙桥、南阳桥最集中，仅桃源路至诸家桥一带即有数十家，到解放前夕，柳林路上松、竹、梅3条弄堂9幢房子，有8幢是妓院，分别名“蝶庄”、“情轩”、“安乐园”、“春华园”、“秋第”、“金记”、“张寓”、“魏记”，有妓女67人；荫余里“红记”、“胡记”、“丽第”等6家，有妓女57人。次为嵩山路首安里、芝兰坊、义和坊一带。韩庄一般门上装一白磁灯罩电灯，以红漆标写某记。著名的有原生吉里妓女周老五所设用豪华玻璃围起的客房。荫余里红记妓院，是区境内最大的一家花烟间，是兼售吸烟土的低档妓院，以桃源路109～127号为最著名，人称十间头，设于沦陷时期，解放前夕尚存4家，妓女26人。台基，以马浪路薛文华、福煦路邻圣坊小脚唐老九最著名。广东堂子，多在霞飞坊和复兴坊内，以接外国水兵为主。私娼野鸡，又称淌排，集中于龙门路和西藏南路小旅馆周围。按摩院，多为流落上海的白俄所设，集中于霞飞路。白俄等外籍妓女，据芦家湾警察局调查，多布于霞飞路、金神父路、亚尔培路一带，以祥生饭店、伟达饭店、及霞飞路、环龙路公寓为活动据点。

妓女分断帐、包帐、拆帐三种，前两种俗称绑着的，后一种称站着的。断帐是被妓院主所买来，除有人代其赎身从良外，永无脱身之日。包帐是因债务订有隶属关系，但有一定的时限。拆帐多是妓女与妓院主协议，挂于该院将卖身钱分成的。第一种多为拐卖来的，第二种是逼债所致，第三种多有家庭而为生活所迫。如柳林路花烟间曹某因丈夫失业，公公病重，借高利贷，被逼而娼。当时，杜月笙徒弟任文桢倚股长范郎打及杜月笙之势力，收徒千余，与苏北大亨顾竹轩、金九龄相勾结，通过顾竹轩徒王兴高等，从苏北拐卖少女来沪，多卖于八仙桥的妓院。据济南路街道原妓院户籍资料的调查，苏北来的妓女，年龄多为13～16岁，最小的仅8岁，初为妓佣，继为雏妓。

妓女的生活极为痛苦。以桃源路144号妓院的拆帐为例，卖身所得，院主抽取5～7成，巡捕再抽，妓女所得不足20％。情轩一妓女得了重病，妓院主丧心病狂竟将她放在粪车上推走丢掉。十间头有一妓女阴部生疣，鸨母竟用剪刀剪去后迫其接客。褚家桥夜来香妓院一妓女得罪流氓，被打瞎眼睛，为养老母幼弟，其未成年的妹妹被迫沦为雏妓，又被该流氓勒死。妓女所住一般只有4平方米的小间，所置仅一床一马桶一梳妆台。一到夜间，大门洞开，在客堂的两条长凳上坐等。

娼妓制度败坏风气，传播性病，延祸后代。民国38年，嵩山区卫生事务所检查3674位孕妇，梅毒患者212人，占5.8％

妓院主多为流氓和具有恶势力背景者。十间头妓院主之一曹德海，是流氓律师焦定海徒弟，并倚老闸公安分局局长张国栋、嵩山公安分局警长杨小二子为靠山；另一名金长林，为军统特务；妓院主严祖泉，绰号“荷兰水”，是八仙桥地区专吃“讲茶”的恶霸，打浦桥周门三虎之一周正才，民国34年9月在泰山路（今淮海中路）思南路口开设一家专供美军淫乐的妓院。

上海解放时，多数妓院已自动关闭。1949年8月底，嵩山区残存妓院19家，妓女63人，芦家湾区有方方、源源2家，妓女4人。1949年10月18日夜，嵩山公安分局根据《大公报》转交的16岁少女杨某投书，抓获拐卖人口、逼良为娼的萧姓夫妇，救出该少女，派人护送回乡。1951年11月13日，市公安局令残存妓院停业。23日，上海市各界人民代表会议协商委员会第七次会议作出取缔残存妓院，废除妓女制度的决议。25日夜，进行第一次全市性收容行动，区境内妓院全部关闭，12名公娼全部收容，拘捕妓院主14人。

解放初，私娼活动严重，1949年7月至1950年5月，嵩山公安分局处理私娼1515人次，1951年11月收容110人。私娼多属生活所迫，如宝兴里陈某，丈夫被国民党抽壮丁，死于内战，为抚养孩子而沦落为妓。政府坚持教育为主政策，唯屡教屡犯者才送妇女教养所。1949年7月至1950年5月，嵩山公安分局教育后释放1175人次，遣送回乡109人。1950年遣送137人；1951年遣送21人；送教养的，1950年仅17人，1951年70余人。1952年9月25日、1953年8月，两次进行收容私娼的行动。1954年11月，对私营舞厅、地下舞厅和地下舞女进行收容清理。

被收容的妓女，经过学习、治疗，思想觉悟提高，掌握一定的劳动技能，大多成为自食其力的劳动者，建立了幸福家庭。

80年代以后，卖淫嫖娼现象又有出现。1982～1993年间，共查处卖淫嫖娼案649起，1106人；对其中23名引诱、容留、强迫妇女卖淫的罪犯，逮捕判刑；对屡教屡犯的卖淫女和嫖客，劳动教养85人，收容教育149人；其余849人，予以治安拘留等处罚。