组织殡葬运柩　此为各馆所主要业务。区境南部地处城厢西南，合堪舆学之背山（城）依水，左青龙（东）右白虎（西）之说，从明代筑城墙起渐成为城内居民的墓葬区，故殡舍、墓园、义冢集中。至上海解放，境内先后有客籍乡帮团体的殡舍、山庄21处，兼营制棺、售棺、赊棺、寄放、托运、安葬等业务。这21处是：浙绍永锡堂（丽园路650号）、泉漳别墅（龙华东路800号）、善长公所（定海会馆内）、浙金积善堂（浙金公所内）、湖南敦义堂（湖南会馆内）、楚北宝善堂（湖北会馆内）、浙台公所殡舍（浙台公所内）、常州会馆殡舍（常州会馆内）、四明公所南厂（今蒙自路430号）、莫厘三善堂（丽园路433号）、溧水存仁堂（斜土路707号）、江淮运柩公所（瞿溪路241号）、山东至道堂（山东会馆内）、通如崇海启会馆殡会（通如崇海启会馆内）、京江公所殡舍（打浦路306弄12号）、普安公所殡舍（徐家汇路、黄陂南路口处）、苏州集义公所殡舍（25保15图）、嘉郡会馆殡舍（卢家湾，后迁闸北太阳庙）、徽宁思恭堂（斜土路251号）、潮惠山庄（中山南一路479号）、闽峤山庄（徐家汇路436号）。一些殡舍在境外也大多辟有墓地，如徽宁思恭堂，在江湾、蒲淞、闵行杨家台有墓地；湖北会馆楚北堂在漕河泾吴家巷、沪闵路上海中学附近有墓地；浙绍永锡堂在浦东白莲泾及余姚、绍兴等地建公墓8处；湖南敦义堂除在日晖港、铁道路有义冢12.3亩外，在花园路、真如、青浦建有公墓，仅青浦湖南公墓至1952年已葬棺500具。为运棺需要，四明公所南厂和徽宁思恭堂在日晖港还合建了一座码头。

举行公众庆典祭奠　依据乡俗，各馆所奉神略异，除与航海、尚义有关的天后、关羽外，徽宁会馆祀朱熹，山东会馆供孔子，泉漳会馆奉观音。庆典多为所供神诞辰，徽宁会馆有正月初八的团拜，二月初二日福德诞辰，五月十三日和九月十三日关羽诞辰，九月十五日朱熹诞辰等；山东会馆有三月二十三日天后诞辰、五月十三日关羽诞辰、八月二十七日孔子诞辰等。祭奠为超度亡灵的醮会和锭会，如徽宁会馆初设两都公众总锭会，继有各邑公众锭会，民国8年起设三元纪念会。湖南会馆还附建有奉祭已羽化升仙的瞿飨苓的瞿真人庙。民国年间庆祭活动渐趋改良，如袁世凯倒台后，湖南会馆和瞿真人庙中增奉黄兴、宋教仁、蔡锷等湖南籍近代革命家。

助难解危　各馆所与同乡会对乡胞急难，多能挺身，诸如介绍职业、提供食宿、救济急难、代申正义等；对社会上自然灾害等突发事件，亦能援手。民国2年二次革命后，上海制造局开除湘籍工人1000余人，湖南会馆即雇华盛轮将失业工人遣送回乡。民国11年，洞庭东山职业妇女席上珍被辱自杀，同乡会联合各界力争，将罪人汤节之送上法庭。民国20年8～9月，长江流域大涝，湖南会馆、洞庭东山会馆、苏州集议公所、浙绍永锡堂、浙金积善堂、瞿真人庙、潮惠山庄等，都辟为临时收容所，收容鄂、赣、皖、苏难民数千人。民国24年，湖南难民140余人途经青浦，发生纠纷被殴，死55人，伤29人，同乡会坚持诉讼，终使主凶王宪章受到惩处。民国26年底，侵华日军阻断沪地与洞庭东山的联系，在乡家属生活堪虞，同乡会划帐先汇兑2.1万元；继组东山运销合作社公司，运货平价，并以货款划为汇兑。民国34年，大批伤残军人复员后流落沪地，湖南等同乡会以会馆无偿提供居住，分别介绍职业或遣送回乡。50年代初，每遇台风，各馆多收容周围危房居民避难。

举办医卫、教育等公益事业　客籍乡帮团体在境内设有医院诊所6家，学校16所，医院诊所是四明医院（今桃源路163号，曙光医院）、浙台赤城施诊所（浙台公所内）、徽宁诊治寄宿所（徽宁会馆内）、潮州和济医院（今重庆南路22弄16号）、公利医院（今重庆南路268弄18号）、广仁戒烟医院（瞿真人庙内）；学校有四明高级护土职业学校（四明医院内）、泉漳中小学（泉漳别墅内）、湖南旅沪子弟小学（瞿真人庙东、后迁今顺昌路221号）、定海旅沪同乡会第一小学（今济南路97号）、定海旅沪同乡会第二小学（湖北会馆内）、修德小学（洞庭东山会馆内）、台州小学（浙台公所内）、永锡义务小学（永锡堂内）、宁波旅沪同乡会第三小学（今自忠路163弄17号）、江淮南区小学（今徐家汇路373号）、徽宁小学（柳林路130号，今拆）、绍兴七县旅沪第三小学（今吉安路324号）、浙江旅沪小学（今复兴中路415弄30号）等。

所举医卫教育事业，多带慈善性质，有些也有一定的规模。清光绪三十四年（1908年）所设徽宁医治寄宿所，民国4～20年施诊施药3300余人。四明公所所办四明医院，设施与医术为当时上乘。民国18年由广济、宏济、普济三院并建的上海潮州和济医院，设有中、西、内、外、肺、儿、皮肤7科，有病床30张，曾免费治戒烟毒200余人。京江公所设于民国32年8月的公利医院，有医护人员39人，病床44张。又如永锡义务小学、修德小学等都免费收纳邻近贫困儿童，并不限于乡胞。一些收费学校，减免率亦较高，如民国37年，定海旅沪同乡会第一小学214名学生中，减免119人；该会第二小学65名学生中，减免38人；减免率分别为55.64％和58.46％。洞庭东山会馆曾设有商业补习学校，帮助贫寒乡胞增进谋生技能。在境外洞庭东山会馆于民国9年在爱文义路（今北京西路）108号辟建惠旅养病院，民国34年在同址的惠然轩中设立公共图书馆；浙台公所于民国19年接办台州医院，在峨嵋路84号设立台光中学；徽宁会馆将所筑的自会馆至董家渡的马路捐赠市政，即今南市区境的徽宁路等。

进行房地产等经济开发活动　会馆、同乡会经费主要来自商号捐募，为使经费保值并解常费缺用之困，二三十年代开始参与房地产等经济活动。浙台会馆在斜徐路东段建里弄房40幢，计4280平方米。民国8年，浙绍永锡堂与苏州集议公所在白尔路东段（今自忠路）建天和里，计里弄住宅104幢，1.7万平方米；民国15～17年，浙绍永锡堂在菜市路（今顺昌路）、徐家汇路、康悌路（今建国东路），构筑西顺阳里、安顺里、安越里等里弄房186幢，计1.61万平方米。山东会馆将馆所东侧土地10余亩租出，建造丰裕里里弄住宅117幢，建筑面积1.15万平方米；又将会馆南侧土地3亩租出建造巴黎新村公寓住宅。40年代后期，通如崇海启同乡会在境外中央路24号开设华中号交易所，从事金融和期货交易。

积极参加反帝爱国运动　民国8年的五四运动，事关青岛问题，山东同乡会和山东会馆表现突出。5月4日当天，山东同乡会致电北洋政府，要求“电饬专使，据理力争，务达直接交还之目的”；次日晚，与湖北善后公会等参加霞飞路220号的28个团体紧急会议，是上海五四爱国运动发起团体之一。7日，参加上海国民大会。11日，千余山东乡胞，冒雨集合山东会馆，召开救国大会，《民国日报》报道“场内无余隙，后至者多立于窗板回廊之上”。由山东议会秘书长兼驻沪代表王乐平任主席，大会议决成立由商学两界各推5人组成的山东协会，作为旅沪山东乡胞开展爱国运动的领导机关，并立发三电：一电北洋政府，要求速惩曹汝霖、章宗祥、陆宗舆；一电旅京乡胞，呼吁一致行动；一电济南各界，务望“坚持到底”。23日，旅沪山东商帮率先实行限期报送已定日货清单，发起抵制日货运动。28日，电致京津沪学生联合会，盛赞学生爱国总罢课，表示“愿为后盾，为国努力”。山东会馆先后备山东草帽2200顶，分赠游行学生，报称“鲁人热心国事，于此可见”。在山东协会推动下，旅沪山东商人积极罢市，抵制日货。6月5日，王乐平与赵聘三分别代表山东协会和山东会馆，参加协调全市爱国运动的卡尔登茶话会。会后，王乐平返回山东组织进京请愿团，国会议员张瑞萱领导上海山东协会呼应。6日，发出抗议北洋政府逮捕北京学生通电。11日，针对总商会的13日开市决定，山东会馆发布通告，表示“无论如何，决不开市。即他商家中途变更，我山东商家，必宜坚持到底”。19日，山东协会召开紧急会议，会后数天内致电全国山东籍师旅长以上高级军官和巴黎中国代表团，再次呼吁拒签。25日，再电北洋政府“万勿签字”，并表示“若不见纳，是政府与人民脱离关系，我民惟有自筹善法而已”。27日，张瑞萱代表山东同乡会在上海民众拒约大会上，发表了坚决拒约的演说。28日，鉴于进京山东请愿团收效不大，上海山东协会致电各省民众团体和巴黎中国代表团，通报上海召开拒约万人国民大会等情，吁请各省一致行动，并要求中国代表团“死力坚持”，否则国民“必将有惩各位”。30日，山东协会发出《告旅沪同乡书》，称“凡我山东人驻沪滨者，无论如何忙迫，无论有何要务，皆不必顾”，准时参加7月1日的国民大会，“是为至要。国家将亡，性命堪虞，各种事业有何兴味。时切机切，稍纵即逝，可爱之鲁省父老兄弟，冀共图之”。7月1日的国民大会上，山东协会是第一个到场的团体，张瑞萱在大会演讲中，明确提出速组自治机关，筹备国民自治、自决、自救，表现了坚决的不妥协的精神。

积极投入抗日斗争　民国21年一二八和民国26年八一三两次淞沪抗战中，山东会馆都改为临时伤兵医院，定海会馆、常州会馆、湖南会馆、瞿真人庙曾作临时难民收容所，浙绍永锡堂借出汽车运送物资和难民。民国26年8～9月的沪南大轰炸中，常州会馆组织收集、掩埋遗尸。11月华界沦陷，各同乡会在租界内积极遣返难民，据不完全统计，湖北同乡会遣送数千；湖南同乡会仅头3个月即送出1700多人，协办返乡通行证5100多张；洞庭东山同乡会事先勘探遣返路线，前后10批遣返3000余人。最突出的是山东会馆，协助了各方爱国人士成功地掩护遣返留驻法租界的近5000名中国兵警。民国26年11月，留守沪南的国民政府军第55师和警察大队在完成掩护战略转移的任务后，从斜桥退入法租界，分驻青年中学（霞飞路553号）、美术专科学校（菜市路221号）及今徐汇区境中国中学（永嘉路388号）等10余处，名“缴械华兵临时收容所”。该批中国兵警原拟即行转移，因法租界当局慑于侵华日军压力而不敢放行。为营救这些抗日兵警，中国共产党通过仁济善堂赵朴初等积极活动，国民政府亦派员与法租界当局接洽，在法租界当局内一些同情中国抗日的人士支持下，由法租界警务处政事部翻译薛耕莘及高洁等人积极筹划，制定了以“遣送难民垦殖”为名分批离沪的计划，并选山东会馆为遣送中转站。山东会馆总管事景耀三密切配合。遂根据士兵个人意愿，分批移驻山东会馆内殿，再在半夜乘卡车至太古等码头登轮去温州、苏北，其中相当部分投入新四军部队。当遣送最后一批时，侵华日军有所察觉，封锁吴淞口航路，遂由高洁带领，潜至浦东，投入国民党忠义救国军张惠芳部。

为革命斗争和进步活动提供活动场所　光绪三十四年正月二十二日（2月23日），浙江旅沪学生6000余人，其他各界2500余人，借永锡堂召开浙江保路特别大会；民国元年，由同盟会人士发起组织的民生国计会和社会联合义赈会，设于京江公所。民国4年，中华共和促进会设于浙台公所。民国6年5月，在苏州集议公所为一年前被刺的中华革命党领导人陈其美举行的国葬公祭仪式。民国12年12月23日，国民党上海党员大会在湖北会馆召开，传达孙中山改组国民党的决定。泉漳中学较早建有中共组织，中共江苏省第二次代表会议即在此举行。民国26年11月，中共党员景德以齐鲁公学任教为掩护，建立支部，执行传递收集侵华日军情报等任务。40年代后期，李士钊在山东会馆建立武训学校，聘民主人士章乃器主持；又与山东同乡会正副干事王震东、陈德轩等人，组织山东民主协会，从事反蒋民主活动，多次为中国民主同盟（简称民盟）领导人沈钧儒、罗隆基等提供秘密集会的场所，据国民党特务在民国36年2月9日劝工大楼血案后的“指控”，民盟颇多活动在山东会馆内进行。

建设乡梓，维护乡胞利益　民国初年，洞庭东山同乡会多次募捐，在家乡兴办莫厘中学、保安医院、登差医院，修建水东公路；民国29年，购痧药水100打，返乡治疫。民国31年，常州会馆募寒衣1000套回乡赈贫，购瘀药水数万瓶，并聘医士去乡打针防疫。光绪三十四年，徽宁会馆募款数万赈济徽州水灾灾民；民国12年，募捐解决黟县盐荒；民国13年6～8月闽浙军与皖军欲入徽宁，徽宁同乡会发起弭兵同乡大会，致电派员敦促达成协议，为地方消免一次兵灾。民国26年湖北黄梅、监利水灾，湖北同乡会募捐赈灾；40年代后期，湖南水旱虫灾，湖南同乡会奔走呼吁，促成上海湘灾急赈委员会的劝募。