20世纪20年代，区境内出现赛灯艺术会、丝竹音乐会等音乐舞蹈活动。

民国15年(1926年)春，黎锦晖创办中华歌舞学校，在萨坡赛路(今淡水路)290号开学。教员魏萦波等，排练黎锦晖创作《春天的快乐》、《三蝴蝶》、《葡萄仙子》等歌舞剧和《总理纪念歌》、《抵抗》、《欢迎革命军》等歌曲。次年3月27日，上海各艺术团体假中华歌舞学校举行上海艺术协会成立大会，到会的有中华艺大，上海音乐研究会、明月音乐会、南国剧社、上海音乐会等10余个团体。通过组织大纲，推举洪野、黎锦晖、田汉、陈望道、欧阳予倩等9人为执行委员。

民国23年10月起，上海工部局乐队在兰心大戏院举行星期音乐会，演出贝多芬、舒伯特、李斯特的名曲，《卡门》、《茶花女》、《浮士德》等歌剧、舞剧。该乐队后改名为上海音乐协会交响乐团、上海市政府交响乐团，亦常在兰心大戏院演出。

抗日战争期间，左翼戏剧家联盟音乐小组、国民救亡音乐协会等于境宣传救亡抗日，指导群众歌咏活动。麦新创作的《牺牲到了最后关头》、《大刀进行曲》等歌曲，家喻户晓，成为鼓舞全国军民英勇杀敌的时代之作。

民国25年7月26日，由业余合唱团、歌曲作者协会、八仙民众歌咏会，华龙路(今雁荡路)歌咏团等15个团体联合举办聂耳逝世一周年纪念大会，在中华职业教育社大礼堂举行。吕骥主持，并报告歌咏运动迅速发展的形势和纪念聂耳的意义，各歌咏团相继演唱救国歌曲，全体合唱《义勇军进行曲》，参加人数近二千人。

民国28年3月，中法剧艺学校假座法租界公董局礼堂公演吴晓邦创作的第一个舞剧《罂粟花》，该剧用象征手法表现中国人民反对法西斯的斗争。民国30年，益友社邀请中国舞剧社在兰心大戏院公演民族舞剧《古刹惊梦》。民国35年，在宋庆龄主持下，公演管弦乐伴奏的歌舞剧《孟姜女》，欧阳山尊将解放区秧歌剧《兄妹开荒》带到上海，在区境内多次演出。

抗战胜利后，逸园举行露天音乐会，由上海交响乐团演出。民国35年夏季演奏30余场。同年8月26日，上海市音乐家协会等主办的戴爱莲舞蹈会在逸园举行，历时4天。民国37年10月1日，小提琴演奏家马思聪在兰心大戏院举行演奏会，其夫人王慕理钢琴伴奏，演期3天。

三四十年代，口琴广泛流传。东台路16弄5号设有大众口琴会南区分会。民国29年石人望的大众口琴会为筹募基金，在震旦大学礼堂举行口琴和手风琴联合演出音乐会。紫韵国乐社活动于吕班路(今重庆南路)66号凌阁茶馆，神笛陆春龄为最幼社友，常与陈漪及琵琶手凌律等联袂演奏丝竹。

解放后，文化广场成为全市音乐舞蹈大型演出场所，1949年7月举行纪念人民音乐家聂耳逝世14周年音乐会，全场歌唱《义勇军进行曲》，演出歌剧《扬子江暴风雨》。1953年12月，举行人民音乐家冼星海逝世8周年纪念音乐会，演出《黄河大合唱》等。1956年10月，在“歌颂伟大祖国”演唱会上，冼星海作品《怒吼吧！黄河》首次在沪演出。1958年12月，四川省革命残废军人教养院课余演出队演出9场音乐舞蹈节目。1960年1月，中共中央主席毛泽东在上海艺术剧场观看上海实验歌剧院演出的《小刀会》。同年春节和五一节，上海实验歌剧院在文化广场演出《小刀会》。5月，在文化广场举办第一届《上海之春》音乐会，才旦卓玛、董爱琳、任桂珍、周小燕、温可铮等参加演出。后在文化广场演出的有：1962年7月和9月，上海实验歌剧院演出舞剧《后羿》和歌剧《扬子江暴风雨》。1964年5月，举行第五届“上海之春”音乐会，3000余名演员演出大型音乐舞蹈史诗《在毛泽东的旗帜下高歌猛进》，7月13日，总理周恩来、副总理陈毅观看演出。次年5月，第六届“上海之春”演出歌舞剧《椰林怒火》。1977年，上海乐团演出钢琴协奏曲《长征组歌》、上海舞蹈学校演出《长征组舞》。1979年上海芭蕾舞团演出芭蕾舞剧《玫瑰》；次年公演《天鹅湖》。1979年庆祝中华人民共和国成立30周年文艺晚会上，上海交响乐团演出交响乐《没有共产党就没有新中国》、上海合唱团演出大合唱《青春的祖国万万岁》。1980年5月第九届“上海之春”，750人演唱《黄河大合唱》。1981年、1983年、1985年东方歌舞团三次演出亚非拉民族特色歌舞75场。1984年6月，中央芭蕾剧团演出芭蕾舞剧《鱼美人》。同年国庆联欢晚会上，上海县马桥乡民间演出队的两条大彩龙、9只大狮子，从观众席直奔舞台，大合唱《五星红旗颂》、大型舞蹈《凯旋之路》以及业余文艺十月歌会《飞腾吧！中华》选段，使晚会高潮迭起。