清光绪年间，区境内出现花鼓戏、滩簧等。花鼓戏为上海地方戏，说白均为土语，词句俚俗，妇孺皆明，深为百姓喜爱，却受到政府和租界查禁。嗣后，话剧、京剧、越剧、淮剧等纷纷出现。

一、话剧

解放前，区境内进步话剧活动活跃。民国10年(1921年)冬，应云卫、谷剑尘、汪优游、徐卓呆、欧阳予倩等组织上海戏剧协社，民国14年田汉创办南国电影剧社；30年代初，中法联谊会建有戏剧组。都曾于区境内演出。民国26年9月3日成立孩子剧团。次年7月，中共地下组织通过中法联谊会戏剧组，成立上海剧艺社，以辣斐、兰心等戏院为据点，活动至太平洋战争爆发。民国32年10月，苦干剧团在巴黎大戏院(今淮海电影院)挂牌，进行演出活动直到民国34年1月。

九一八事变后，借法租界特定条件，有关社团演出大量以激发爱国主义精神、反对日本军国主义侵华为主题的剧目。影响较大的有：民国22年，戏剧协社为纪念九一八两周年，在黄金大戏院(今大众剧场)公演《怒吼吧！中国》，旋遭禁演；民国28年，全市业余话剧界11个剧团在黄金大戏院举行联合慈善义演，为支援新四军募捐筹款；上海剧艺社先后演出《上海屋檐下》、《大明英烈传》、《葛嫩娘》、《家》等，被誉为“孤岛”上两支戏剧尖兵之一。抗战胜利后，中华剧艺社、演剧九队、新中国剧社等在兰心等戏院举行进步演出活动。民国34年9月至次年6月苦干剧团于辣斐大戏院演出《蜕变》等；民国36年5月，新中国剧社在黄金大戏院演出《万元大钞》，讽刺国民党反动统治的腐败。

1949年9月14日起，上海电影界、话剧界在逸园露天广场联合公演大型话剧《怒吼的中国》(即《怒吼吧！中国》)，应云卫执导。演出12场，观众3.6万人次。1955年2月19日～3月31日，上海电影制片厂演员剧团在大众剧场演出曹禺编剧、赵丹导演的《雷雨》，主要演员有王丹凤、朱莎、汪漪、奇梦石等20人。1957年八一建军节，上海人民艺术剧院在文化广场演出话剧《万水干山》，陈其通编剧，黄佐临导演。至10月底共演58场，观众25万人次。1958年9月1日，上海戏剧学院师生在文化广场演出话剧《十三陵水库畅想曲》，田汉编剧、朱端钧导演。演出16场，观众6.6万人次。

上海艺术剧场为市内重要话剧演出场所之一。上海人民艺术剧院、上海青年话剧团曾于此多次演出《日出》、《雷雨》、《桃花扇》、《茶花女》、《无事生非》、《第十二夜》、《年青的一代》、《中锋在黎明前死去》等话剧。1986年，上海人民艺术剧院演出话剧《寻找男子汉》百场，观众7.5万人次。

二、京剧

黄金大戏院曾是上海主要京剧演出场所，一些著名京剧演员多于此演出。民国26年5月张君秋来沪首演，后孟小冬也来此演出。民国35年3月，周信芳主演《明末遗恨》；民国36年6月，周信芳与裘盛戎、高盛麟、李玉茹等上演《徽钦二帝》。解放后，周信芳又于此演出《信陵君》、《皇帝与妓女》等。民国28年11月，在白莱尼蒙马浪路(今马当路)创办上海最早以学习京昆剧为主的上海戏剧学校。学员由校方统一取艺名，将原名中间一字改为“正”字，即为“正”字辈演员的来历。学习一年后，由教师带领，假黄金大戏院实习演出，博得赞誉。旋赴南京、天津等地巡回演出。1990年“正”字辈在大众剧场举行50周年纪念庆典演出。

兰心大戏院、文化广场也演出过京剧。民国34年抗战胜利后，梅兰芳重返舞台，10月在兰心大戏院演出《刺虎》。1953年5月，梅兰芳剧团在文化广场演出《蜈蚣岭》、《鱼藏剑》和《霸王别姬》。次年2月，文化广场市拥军优属联欢大会上盖叫天演出《武松打虎》。1957年6月，由马连良、谭富英、张君秋、裘盛戎领衔的北京京剧团在文化广场演出《龙凤呈祥》、《探阴山》、《四郎探母》。1962年7月，上海青年京昆剧团访问香港返沪后在文化广场作汇报演出，上演《杨门女将》8场。1982年3月，北京京剧院梅葆玖、梅葆玥，云南京剧院关肃霜参加在文化广场举行的《全民文明礼貌月》联合演出。

80年代起，老年京剧票友活动活跃，从离退休的区长、局长到教授、工程师、文艺界人士及老工人，定期聚集交流学、演经验，并组织演出。

三、越剧

民国33年9月28日，酝酿中的雪声剧团于九星大戏院上演《雁南飞》，主要演员有袁雪芬、范瑞娟、徐天红等，后陆续上演《新香妃》、《黑暗家庭》、《红粉金戈》、《太平天国》等进步剧目，并建立编导制度，在表演、音乐和舞台美术等方面进行革新和创造，为越剧改革作出贡献。次年3月31日，雪声剧团正式成立。民国36年8月19日，为创设越剧学校和建造实验剧场募集基金，在上海妇女联合会许广平及文化界于伶、田汉支持下，由袁雪芬联合尹桂芳等十姐妹在黄金大戏院联合公演《山河恋》，半个月的戏票预售一空。

解放后，雪声越剧团第一个登上兰心大戏院舞台，演出《三上轿》。1951年8月，上海文艺界抗美援朝支会越剧支分会在华东大众剧院(今大众剧场)举行捐献公演，演出《杏花村》，并由华东越剧实验剧团加演时装短剧《父子争先》。1954年，在文化广场市拥军优属联欢大会上徐玉兰、王文娟演出《梁山伯与祝英台》。1956年10月19～30日，为纪念鲁迅逝世20周年，上海越剧院在大众剧场演出根据鲁迅小说《祝福》改编的《祥林嫂》，主演袁雪芬、范瑞娟、张桂凤、吴小楼、金艳芳等。1979年9月，在文化广场举行尹桂芳越剧流派演唱会。1989年2月，浙江省戏剧家协会、上海戏剧家协会、《解放日报》社、区文化局等在大众剧场举办张云霞表演艺术研讨演唱会。

四、淮剧

20世纪20～50年代末，除斜桥大蓬剧场外，民乐大戏院为上海最重要的淮剧剧场。该戏院旧称“40间”，只要经“40间”演出，剧团或戏班即身价大增。著名淮剧演员被文艳、马麟童等都在此登台。主要剧目有《药茶记》、《孟丽君》、《十把穿金扇》、《杨家将》、《岳飞》等。舞台设有机关布景，上演如《包公案》、《郑巧姣》、《封神榜》等剧。1964年7月，上海人民淮剧在兰心大戏院演出《海港的早晨》，国家主席刘少奇、国务院副总理陈毅等观看演出。

五、木偶剧

民国32年8月10日，上海业余木偶剧社一分为二，即李振支、李振南主持的中国木偶剧社和虞哲光主持的上海木偶剧社，分别在巴黎大戏院和兰心大戏院演出新型木偶剧《水帘洞》、《天鹅》等。关露在《女声》杂志上，发表《新型的儿童教育娱乐——木偶戏》一文，赞扬演出的社会意义。民国33年4月23日，上海木偶剧社在兰心大戏院上演《长生殿》，归平编剧，虞哲光导演，顾问万籁鸣；6月17日，又上演《平顶山》；10月23日，在巴黎大戏院上演虞哲光导演、万籁鸣担任顾问的《洪荒世界》。

六、电影

民国13年三星影片公司设于蒲柏路(今太仓路)，长城画片公司设于西门路(今自忠路)。民国15年，境内有影片公司8家。其中长城画片公司，由旅美爱国华侨梅雪俦、刘兆明等招股筹建，民国13年5月成立；同年12月22日，上映反映妇女职业问题的故事片《弃妇》，编剧侯曜，演员有王汉伦、甘时雨、濮俊、胡彩霞、黄志怀、陈疑梦。后又陆续拍摄《摘星之女》、《一串珍珠》、《爱神的玩偶》等影片，在上海影剧界被称为长城派。次年5月30日，拍摄反映五卅运动的纪录片《上海五卅市民大会》。在美国设有发行机构，是国产片最早远销美国的影片公司。民国15年12月，长城画片公司美工万籁鸣、万古蟾、万超尘兄弟，用业余时间探索制作艺术动画片。通过分析走马灯、皮影戏和活动西洋镜的投影原理，借助旧摄影机，采取真人和动画相结合方法，拍摄中国第一部无声艺术动画片《大闹画室》。民国19年，因经营失败而结束。

民国36年，中苏文化协会上海临时办事处曾举办苏联电影周，于巴黎大戏院上演《列宁在十月》等苏联影片。

解放后，文化广场曾为市内座位最多的兼映电影院。1949年7月2日，放映苏联电影《第三次打击》，1952年匈牙利人民共和国展览会期间放映52场匈牙利影片。1976年3月起在观众厅放映电影，至1986年放映2332场，观众1255万人次，平均每场5380人，放映的电影有反法西斯战争影片，根据名著改编的影片《上尉的女儿》、《巴黎圣母院》、《简爱》等以及资料片。

七、业余戏剧活动

1959年，区文艺活动中100多个节目，戏剧创作和演出约占三分之一。1963年，有反映兰馨里的方言戏《三朵红花》参加市会演并获奖。同年，嵩山路街道演出配合支援边疆建设的话剧《年青的一代》，剧组8个青年演完10多场后全部报名去新疆，一时传为佳话。1965年，区文化馆演出反映里委干部教育青年的《姐妹俩》。1966年演出《就是他》、《三尺布》等7出小戏。

1978年，区文化馆业余话剧队，公演《于无声处》。1979年演出《第二次握手》、《一双绣花鞋》、《约会》、《法官与逃犯》等，观众累计8万人次。1980年，创作演出独幕话剧《百万马克》，入选市首届戏剧节，获市群众文艺会演一等奖。1985年，演出话剧《彩色的问号》获市第二届业余戏剧节一等奖。1990年，戏剧小品《筑路》获华东六省一市戏剧小品大赛一等奖。1992年，《心声》获华东六省一市戏剧小品比赛一等奖。

1938年5月～1949年4月兰心大戏院上演的部分进步剧目

起演时间	剧团	剧目	编导及主要演员
1938.5	上海艺术剧院	女子公寓	于伶(编剧)
1939.3.4	上海剧艺社	结婚　忍受	果戈理(原著)　于伶(编剧)　张可(导演并主演)
1941.2.4	中青剧社	大雷雨	芳信(重译并导演)
1941.5.6	上海音乐馆	教授音乐会	丁善德　朱琦　陈又新
1941.6.16	中国舞剧社	古刹惊梦(舞剧)	阿甫夏洛穆夫(作曲并指挥)
1941.11.2	银钱剧团	愁城记	夏衍(创作)
1941.11.22	上海基督教女青年会集友社	女子公寓	于伶(编剧)　胡导(导演)
1942.3.23	第八艺术剧团	殉情	李萍倩(导演)　顾也鲁　沈敏(主演)
1942.3.30	中旅剧团	水仙花　花花世界
1942.5.1	综合艺术剧社	十字街头	沈西苓(遗作)　鲁思(改编)　石挥(导演)
1942.5	中艺剧团	秋　中发白　荒岛英雄	石挥　戴耘　英郁
1942.11.6	华艺剧团	云彩霞　晚宴	李健吾(编剧)　朱端钧(导演) 石华父(编剧)　洪谟(导演)
1944.4.16	上海话剧界	日出	费穆　佐临　吴仞之　朱端钧(导演)
1944.8.18	广东旅沪中华基督教会	君子好逑　窈窕淑女 鸾凤和鸣	佐临　吴仞之　洪谟(编导)　 沈敏　白文　沙莉(演员)
1944.11.23	综艺剧团	党人魂	梅阡(编剧)　舒适　江泓(主演)
1945.1.15	苦干剧团	秋海棠	费穆　顾仲彝　佐临(导演) 石挥　张伐(主演)
1945.6.28	中国新兴剧社	赤子之心
1945.7.11	上海联谊剧社	股票大王	吴仞之(编导)
1945.10.10		刺虎	梅兰芳(主演)
1946.5.21	中电剧团	大地回春	陈白尘(编剧)　刘厚生(导演)　林彬 温锡莹(主演)
1946.12.5		灯下悲歌　悠远	沙梅作品演奏会
1948.2.7	上海剧艺社	芳草天涯	夏衍(编剧)　朱端钧(导演)　戴耘 白穆　冯喆(主演)
1948.3.4	上海话剧界	法门寺　正在想	田太宣　蓝马　石挥　白穆　张伐
1948.4.7	中国演剧社	大团圆	黄宗江(编剧)　胡导(导演)　卫禹平 张伐　韩非(主演)
1948.5.14	演剧九队	大凉山恩仇记	李洪辛(编剧)
1948.6.9	新中华演剧社	鞭	宋之的(编剧)　应云卫(导演)
1948.9.15	青青剧艺社	风雪夜归人	吴祖光(编剧)　墨易(导演)
1948.11.27	演剧九队	金玉满堂	沈浮(编剧)　潘孑农(导演)
1949.4	演剧九队	孔雀胆

1939年9月～1947年辣斐大戏院上演的部分进步剧目

起演时间	剧团	剧目	编导及主要演员
1939.9.1	影联剧团	雷雨	郑重(导演)
1940.1.1	上海剧艺社	祖国	江文新(编译)　吴江帆(导演)
1940.3.1	上海剧艺社	李秀成殉国	阳翰笙(编剧)　吴琛(导演)
1940.4.19	上海剧艺社	梁红玉(历史剧)	顾仲彝(编剧)　施雨(导演)
1940.4.28	银钱剧团	被迫害的　金风　被摧残的生命
1940.7.16	上海剧艺社	上海屋檐下	夏衍(编剧)　吴江帆(导演)
1940.8.20	上海剧艺社	夜上海	于伶(编剧)　朱端钧(导演)
1941.1.16	文艺剧社	生与死	徐訏(编剧)
1941.1.31	十字剧社	红尘　求婚