历史上区境南部多墓地。见之史志最早的墓葬为元墓，如原淡井庙大树北有秦知柔墓。长期来，除祠堂对宗族墓茔、慈善机构对集掩无主尸体的义冢有所管理外，向无专司机构。清顺治年间山东商人于今重庆南路自忠路处，辟建冢园，清乾隆十九年(1754年)徽州商人在斜桥建停柩祭奠的殡舍思恭堂，并于西侧辟建占地甚广的墓园。至清末民初，殡舍、墓园纷迁区境南部，主要有浙绍公所永锡堂、四明公所南厂、泉漳别墅，潮惠山庄等。有关客籍乡帮团体所建详见《专记》编。区境内尚有外国人专用公墓、伊斯兰清真公墓等多处，著名的有八仙桥、卢家湾外国公墓，普安路太仓路、日晖港清真公墓等。其中八仙桥外国公墓，葬有清咸丰年间帮助镇压小刀会起义死亡的法国官兵。这些殡舍、墓地均由各有关机构或人员管理。区境北部法租界，从公共卫生角度，订有尸体停放章程，一天以上即需向法捕房申请批准，违者拘罚。

解放初，提倡火葬，有关殡舍、墓园结合爱国卫生运动予以清理，并由民政部门接收。所存棺枢限时迁出市区。至1952年底，区境内殡舍、积柩接管清理完毕。

较著名的社会性殡葬机构，有民国30年(1941年)设沪南殡仪馆。次年设斜桥殡仪馆。民国34年设丽园殡仪馆，民国36年设国际殡仪馆等。1950年初，海会寺因香火衰减，改建为海会火葬场。国际、丽园两馆不久关闭。1956年，沪南殡仪馆由市殡葬管理所接管。同年，海会火葬场并入斜桥殡仪馆，1965年，亦由市殡葬管理所接管。1970年，斜桥殡仪馆并入龙华火葬场。八仙桥、卢家湾公墓先后迁吉安公墓，两处清真公墓迁青浦徐泾卫家角清真公墓。

1988年，区民政局创办公墓代办业务。1989年，对丧葬品销售予以调查管理，当年核发销售证23家。1990年20家，其中国营10家、集体5家、个体5家。1992年，再次调查清理丧葬品销售，对未经批准、擅自销售的予以取缔，对销售迷信用品的依法处理。