中共十一届三中全会以后，商业进入活跃繁荣期。70年代末、80年代初，一些老字号陆续复名，恢复传统经营特色。各行业根据市场变化，消费结构的变换，以及产品升级换代的情况，调整经营结构，形成新的经营特色。五金交电行业以经营家用电器为主，改造建立新艺装潢五金商店、新歌电视机商店、东方家用电器商店和专营吸尘器的开乐家用电器商店，开设沪上第一家专营电脑的上海电脑商店等，成为淮海中路上新崛起的重点行业。1984年，百货行业开设天宝金银首饰店，服务业开设沪上第一家美容美发的露美美容厅。尔后，又开设龙凤金银珠宝商店、白玉兰美容美发厅、沪江美容厅等。南希庆丰快餐、加州彩虹快餐、淮西快餐、长春食品商店快餐部、光明村阳光食城、益民商厦小吃广场、麦当劳快餐等中外快餐，成为淮海中路上餐饮业的新军。80年代，市商业主管部门和区人民政府分别命名44家市、区名特商店。90年代，国内贸易部命名新光光学仪器商店、上海钟表商店、正章洗染店、东方眼镜商店等24家商店为“中华老字号”，占全区30家“中华老字号”的80％。这些商店以特色经营和特色优质服务而名闻遐迩，1989年销售额4.68亿元，占淮海路销售总额的46.71％，利润额0.292亿元，人均销售额18.06万元，人均利润额1.13万元。

淮海中路商业街是在住宅区基础上发展起来的，设施简陋，平均每个商店营业面积152平方米，一部分商店房屋陈旧，有楼面营业场地的只有市百二店、六一儿童用品商店、五星公司等少数几家，大多是“层高不高，进深不深”，购物环境随营业额的上升而日趋恶化。各路段发展不平衡，西段繁荣；中段行业分散，多兼营服装，商品式样单调；东段冷落，社会商业多，行业乱，品种杂。80年代末以来，配合市政工程、旧房改造等城市建设项目，并采取土地使用权有偿限期出让形式，引进外资，对商业进行大规模的重组，以建立大中型商业企业为龙头，特色经营为方向的优化调整。至1993年，建成富丽华大酒家、益民商厦、瑞兴百货公司、国际购物中心、金鹰名品城、光明村大酒家、新艺绿野商厦、雪豹商城、新歌商厦等多功能，集购物、美食、游乐于一体的商业大楼。通过动迁居民，使商店向二楼以上拓展，建成红星眼镜公司、正章实业总公司、人民摄影公司、大同酒家、老大昌酒楼、沪江美发美容厅、东方眼镜公司、沪光时装公司、奇美皮鞋公司、大方商厦等大中型专业特色商场。以特色企业为龙头，连网成片，建成古今胸罩公司、启发西服公司、新世界时装公司、金龙丝绸呢绒精品公司、黄山茶叶公司、上海钟表店、新光光学仪器商店、全国土特产食品公司、劲松参药店等专业特色商店。90年代初，专业特色企业、特色经营成为主流，老字号、特色店转换新机制，繁荣发展。1993年底，商业用房面积约23万平方米；企业安装空调，实行电脑管理；装有电梯、自动扶梯10余部；采用开架方式销售，购物环境一新，方便消费者购物浏览。投资结构也发生变化。1991年，沪港合资开设南希庆丰速食，经营快餐。尔后，开设瑞兴百货公司（沪港）、华亭伊势丹（中日）、加州彩虹快餐（中美合作）等11家中外合资、中外合作和外资独资商业企业。

1988～1993年淮海中路区属商业系统经营情况表

年度	销售情况			利润情况
	销售额 （亿元）	占全区比重 （％）	人均销售 （万元）	利润额 （千万元）	占全区比重 人％）	人均创利 （万元）
1988	9.277	47.7	12.15	6.731	59.83	0.881
1989	10.02	46.89	13.12	5.912	58.62	0.77
1990	11.35	48.24	14.86	5.68	62.21	0.74
1991	12.23	45.00	16.77	5.69	60.66	0.78
1992	7.55	28.34	11.44	－2.24		－0.30
1993	15.51	38.66		1.64	26.69

90年代初期，西段从陕西南路到瑞金路，集中有锦江饭店、新锦江大酒店、花园饭店等大型星级宾馆和启发西服公司、哈尔滨食品厂、金鹰名品城、新世界服装公司、金龙丝绸呢绒公司、大方商厦、新歌商厦、富丽华大酒家、红房子西菜馆、古今胸罩公司、劲松参药店、沪江美发美容厅等企业，组成一定规模的高级时装、百货、家交电商场、特色精品店和中西饮食配套服务的旅游购物中心区。中段从瑞金路到淡水路，以益民商厦、上海市妇女用品商店、五星公司、国际购物中心等大型商场为主体，形成有商场、文化娱乐设施、餐厅酒店等中高档购物娱乐区。东段从淡水路到西藏南路，以淮海金融商业大楼和在建的柳林大厦、香港广场、上海广场、中环广场、中海大厦、瑞安广场等为主，形成东联金陵路商业街，北经西藏路与南京路商业街相沟通，具有金融、商业、商务信息、娱乐等多功能、现代化、综合性的商业区。