清咸丰三年（1853年）后，租界实行“华洋杂居”，县城内及各地富豪商贾进入租界开店办厂，洋泾浜（今延安东路）两岸开始繁荣起来。同时，大批无业游民、失业船民以及流氓也随之涌入租界。因洋泾浜是英、法两租界界河，浜南的法租界巡捕不能涉及浜北，浜北的英租界不能越界捕人。流氓扒手等，利用两租界间各自为政这一空子，频频作案。至19世纪70年代，帮会（青、红帮）进入境内租界后，大批游民、流氓加入帮会，使传统帮会流氓化。他们在境内进行走私贩毒，开赌场妓院，行劫窝赃，贩卖人口，绑票勒索等罪恶活动。租界当局为维护社会治安，保护洋人利益，于光绪十八年（1892年），境内法租界首先采取“以毒攻毒”、“以华治华”的办法，招聘华人巡捕。当时已控制郑家木桥一带的流氓头目黄金荣，被雇用进法租界总巡捕房（今黄浦公安分局址），任警探（俗称“包打听”），黄金荣依靠手下流氓充作眼线，或制造种种事端并加以解决，不断扩大其影响，取得法租界当局的信任。不久被提升为探长，后又被破格攫升为警务处督察长。法租界当局还誉黄为“法租界治安长城”。黄金荣于1951年5月，在他的《自白书》中写道：“做包打听，成为我罪恶生活的开始。”黄金荣利用职权，将手下一批流氓小头目引进法巡捕房任职，成为法租界各巡捕房骨干，以扩大自己势力。黄金荣早期并未正式加入帮会，但以帮会仪式广收门徒，自成体系，自称为“天”字辈。至民国14年（1925年），才拜青帮“大”字辈张仁奎（张锦湖）为师。

杜月笙，自幼父母双亡，家境贫苦，光绪二十九年（1903年），流浪到上海，结织了一批小流氓，后成为小头目，并拜青帮“通”字辈陈世昌为师。后经陈世昌推荐进入黄门，初为黄金荣的一般跟随，在为黄金荣包运鸦片、管理赌场等活动中，出谋献策，得到黄金荣的赏识和信任，成为黄的得力助手。杜渐露头角后，便在黄的周围培植自己的势力。民国元年（1912年），流氓出身的张啸林，因在杭州声名狼藉，无法安身，随青帮头目、流氓季云卿到上海，拜青帮“大”字辈樊璞丞为师，在四马路（今福州路）、大新街（今湖北路）和五马路（今广东路）满庭芳等处，专干烟赌娼业，贩卖人口，逼良为娼等罪恶活动，并广交各派帮会流氓。张啸林原与浙江省督军卢永祥有勾结，来沪后与卢永祥的部下、淞沪护军使何丰林接上关系。黄金荣、杜月笙为利用张的这一关系，打开贩运鸦片的方便之道，与张啸林结拜为兄弟。20世纪20年代初开始，杜、张一直居住华格臬路（今宁海西路）。在租界当局庇护下，逐渐形成黄、张、杜“三大亨”为首的帮会流氓集团。他们在境内今金陵东路196弄（惟祥里），成立垄断上海鸦片贩运的“三鑫公司”，法租界还派出安南（越南）巡捕保卫。在此期间，公共租界也仿效法租界的办法，将一批帮会流氓引进巡捕房，维护其治安。从而形成以沈杏山（公共租界巡捕房督察长）为首的帮会流氓集团，把持缉私武装——水警营和缉私营，控制公共租界的鸦片承运权。

黄、杜、张集团为夺取沈集团的鸦片承运权，组织了一支帮会流氓队伍，通过从沈集团手中抢土，破坏其鸦片护运，沈集团因此而动摇。之后，杜等趁公共租界提出逐步禁烟之机，引诱英租界内鸦片商迁入法租界。沈杏山等无奈便与黄、杜、张结为一体。自此，公共租界和法租界的鸦片护运权，全掌握在杜月笙手中。黄金荣于民国14年退休，辞去法租界督察长职务后，专心广罗门徒，从事各种敛财事业。杜月笙乘机取代，成为帮会流氓集团新首领。从此，法租界当局对杜另眼相看，租界内许多事务直接与杜月笙商谈。

民国16年，上海工人第三次武装起义胜利后，蒋介石阴谋策动四一二反革命政变，指派总司令部特务处长杨虎（杨啸天）、东路军前敌指挥部政治部主任陈群等，与杜月笙、黄金荣、张啸林计议，身为青红两帮的杨虎，提议成立公开的帮会社团“中华共进会”。是年4月4日，在爱多亚路（今延安东路）57号，安乐宫旅社内设“中华共进会”办事处，主要负责人是黄金荣、张啸林等。杜月笙、杨虎、陈群在幕后操纵。策动政变的议事决策，以“中华共进会”名义，在《申报》、《新闻报》等各大报上刊登反对共产党的宣言、通告等，都在华格臬路（今宁海酉路182号）杜月笙家中进行。4月11日晚，杜月笙设宴将中共党员、上海市总工会委员长汪寿华诱骗到杜公馆，逼其下令工人纠察队缴械。在遭到严辞拒绝后，将汪寿华杀害。同时，帮会流氓大小头目云集杜家，杜月笙、黄金荣、张啸林、王柏龄、杨虎、陈群歃血为盟，结拜兄弟。4月12日凌晨2时半，帮会流氓各股势力，身着蓝色短装，臂戴黑底“工”字袖章，总人数达15000多人，在租界当局的掩护下，分多路扑向工人纠察队阵地，打响了四一二反革命政变第一枪。当天，至少有120名武装工人纠察队员被杀，180名受伤。帮会流氓也有100多人被击毙。4月14日，陈群、杨虎、杜月笙等，在吕宋路（今境内连云路18号）成立“清党”指挥部。杜月笙将心腹干将芮庆荣荐任行动大队长，徐福生任谍报处处长，还把一批门徒划归陈群指挥。仅3天内，即有300多人被杀害，500多人被捕，5000多人失踪。

蒋介石为表彰杜月笙、黄金荣、张啸林的反共“殊勋”，委任他们为国民政府海陆空军总司令部少将参议、行政院高级参议。黄、杜、张从帮会流氓头目，一跃成为“党国要人”。他们登上政治舞台后，更加纵容和包庇其门徒，利用地域、行业、籍地组成各类流氓团伙，横行街坊，欺行霸市，敲诈勒索，无所不为。

杜月笙的同参兄弟沈关生（绰号“大刀关生”），顾竹轩的门徒张春宝、李茂龄等，手下有徒弟数千人，是浦东、外滩和苏州河沿岸的码头霸主，靠盘剥码头工人和欺诈旅客发财致富。

杜月笙的徒弟徐海涛是境内最大的菜场霸。解放前，菜市街（今宁海东路）是出名的小菜场。徐海涛勾结法租界当局控制最好的摊基位置，搜刮摊贩。他以每个摊位照会费2．5元收进，转租给摊贩收费达30元。每月可净得1000元以上，当时合黄金30两。

在外滩新开河码头开设“粪行”的马鸿根，干起人称“末等生意，头等利息”买卖。每月净收入近万元以上，成为旧上海有名的“粪大王”。

贩卖人口的帮会流氓尤阿根，收徒500多人，任文桢收徒1000多人。他们把拐骗的女孩，分别卖给福州路会乐里或东新桥（今浙江南路）宝格里、宝兴里等妓院，使这些女孩沦为妓女。

扒窃团伙在境内各电车、公共汽车、珠宝店、绸布店、影剧院等进行扒窃活动，十分猖撅。民国23年春，公共租界捕房在一居民家中搜出一张名单，发现公共租界捕房有65人，法租界捕房有17人，与扒窃团伙有牵连，每月从扒窃团伙领取补贴。实际上公共租界捕房的大头目陆连奎、刘绍奎等，法租界的金九林、吕竹林等，都与这个团伙有关。今浙江南路75、77号是扒窃团伙大头目的住处。

帮会流氓还以“党”为名，结成犯罪团伙，主要活动在珊家园（今凤阳路100弄），以陈某为首的“拆白党”30余人，用色相诈骗财物，总机关设在四马路汇芳园（今福州路荟芳园）。民国元年9月23日，发生拆白党大闹白克路（今凤阳路）事件。从此，“拆白党”闻名上海滩。民国初，活动中心由新世界一带转移到二马路（今九江路）一带。后又出现以女流氓为主的“女拆白党”，专干淫秽和拐骗等罪恶活动。以金宝为首的“斧头党”，经常在延安东路宝裕里、宝兴里、宝成里、中华里及重庆路等处活动。他们手持斧头、进行拦路抢劫，被抢者若呼救，立即加以杀害。百姓对此恨之入骨。巡捕房“包打听”江荣华以及傅其侠等则组织“薄刀党”，经常在四马路、云南路、东新桥一带进行敲诈勒索，抢劫行凶。帮会流氓还结成“绑票”团伙，境内最早发生的绑票案是民国14年秋天，钱子功、蓝和尚等纠集80余徒众，在福建中路无锡路，绑架富绅张世明（张静江的族兄），接着又有王一泉、徐维银、帅颂平、高长生等绑架团伙，连续在境内作案，稍有资产者，都不敢独自出外。

仅据《申报》民国19年1～6月所载，发生在境内的抢劫、绑票共226件，其中绑票案有22件；民国29年1～6月份，绑票案见报的有25件。这些绑票案，多发生在大沽路、南京路、北京路、派克路（今黄河路）、白克路（今凤阳路）、广东路等。

黄、杜、张等原从事烟赌娼等业，其社会地位卑下，登上政治舞台后，在从事邪恶活动的同时，又向工商、金融、文化等界渗透，以抬高地位，扩大势力。民国17年，杜月笙利用贩毒等收入作为资金，在爱多亚路（今延安东路）97号，开设中汇银行，黄金荣、张啸林、金廷荪分别为常务董事、董事或监事。民国23年在河南南路16号（上海博物馆址），建起中汇银行大楼。民国25年，杜又当上上海面粉交易所理事长。这时杜月笙说：“我原来是强盗扮的书生”，“现在是曲蟮（即蚯蚓）修成了龙”。仅民国23年由杜控制的恒社《社员录》所录的324名成员中，有159人属工商、金融界人士。据民国36年不完全统计，杜月笙担任的董事长、常务董事等职达100多个，成为具有显赫社会地位和经济势力，并能左右社会舆论的人物。杜月笙在他的60年大事记里称：“无论战时平时，无论天南地北，上自政府的规划，下至地方的建设，几无役不与，无事不致力”。民国20年6月举行的杜氏词堂落成典礼，可谓杜月笙势力一次大检阅。上自蒋介石、各省主席、市长，下至工商、金融等各界头面人物、帮会流氓头目等，均派员或亲自参加。是年6月10日，为护送神主之日，护送队伍达1万余人，自华格臬路（今宁海西路）起，经过的道路两旁围观群众挤得水泄不通。黄金荣、张啸林、顾竹轩等在境内也开设了工商等企业。仅以黄金荣为例，在境内开设娱乐事业就有“大世界游乐场”、“共舞台”、“大舞台”等。

黄金荣、杜月笙、张啸林等各派帮会流氓，在挤入工商各界的同时，为扩大各自势力，改变原来秘密活动的帮会组织，公开成立帮会社团。到上海解放前，变相帮会组织“社团”已有数十个，大都活动在境内。其中最大最有势力者是杜月笙的“恒社”，张仁奎的“仁社”，黄金荣的“荣社”。

杜月笙于民国22年，指使其门徒陆京士（国民党上海市党部委员）等19人，在境内八仙桥青年会（今西藏南路123号），召开成立“恒社”筹备会，是年11月22日正式成立。社址最初设在杜公馆内，后迁至爱多亚路（今延安东路），又迁至吕宋路（今境内连云路）。社员分布在工商、金融、文化教育、新闻出版及党、政、军、警、特等各界。民国24年5月，张仁奎成立“仁社”，其社员大都为社会上层人物。黄金荣为与杜月笙争夺势力，也于民国25年成立“忠信社”，民国34年改名为“荣社”。上海解放前夕，这些帮会社团解体。

解放后，罪大恶极、死不悔改的帮会流氓被人民政府依法镇压。