严独鹤，原名桢，字子材，浙江桐乡人。清末秀才，后进上海广方言馆学习法文、英文。民国2年（1913年）任福州路中华书局编辑，先后编写英语读物10余种。民国3年，应汉口路《新闻报》之聘主编副刊，将原《庄谐丛录》改名为《快活林》，进行革新，力求形式活泼多样，内容雅俗共赏，既有趣味性，又有时代感。并以“独鹤”署名撰文，针砭时事，言辞精辟，使《快活林》能符合时代潮流，成为我国新闻史上有影响的副刊之一。袁世凯称帝与徐世昌被北洋军阀推为大总统时，先后发表文章进行辛辣讽刺，虽受到报社内外的强大压力，但不变初衷，仍继续发表杂感、短论，以犀利笔锋鞭挞封建军阀的统治。民国13年起任《新闻报》副总编辑，并曾兼任世界书局杂志部总编辑，主编《红杂志》、《红玫瑰》等刊物。

九一八事变后，国难深重，《快活林》改名为《新园林》，为抗日救亡，反对内战大声疾呼。并特辟“抗日同志谈话会”与“救国之声”专栏，号召读者讨论抗日救国之道。“孤岛”时期，多次受到日伪恫吓、威胁，不得再发表抗日言论，但他仍照常握笔，揭露日本军国主义的侵略行径。太平洋战争爆发后，被日军宪兵司令传讯，面对敌人威胁利诱，不为所动。为拒与日伪合作，愤而辞职。抗战胜利后，重返《新闻报》任职。国民党发动内战，导致物价飞涨，民不聊生，他愤慨撰文，予以揭露抨击。国民党政府高级官员曾饵以重利，要他笔下留情，遭到断然拒绝。

上海解放后，任新闻图书馆、上海图书馆副馆长，《解放日报》编辑顾问，并被选为上海市人民代表和全国政协委员。