上海开埠前，境内仅有民间中医。开埠后，随着西方近代医学传入，医疗卫生事业逐步发展。清道光二十六年闰五月（1846年7月），英人创设的“中国医院”迁至麦家圈，又称仁济医馆。此后，法、美、德、日等国医生相继在境内开设医院、诊所。清同治十一年（1872年），成立由国人自办的体仁医院，聘英籍医生主持诊务。19世纪中叶，在境内出现国人西医。上海防疫和公共卫生管理工作亦发端于境内，道光二十六年，仁济医馆设站为儿童施种牛痘；清光绪六年（1880年），公共租界工部局开始霍乱死亡统计；同治三年设置清洁部，光绪二十四年，建立卫生处，并陆续颁布一些卫生法规。

清咸丰年间，受时局影响，上海城乡及江浙一带中医进入境内行医者日益增多，其中有不少名医。到民国二十九年(1940年)，境内有中外籍医生950人，占全市总数42.58%，前后开设医院达50余所，成为名医荟萃，流派纷呈，诊所、医院林立的地区。随着医生人数逐年增加，医学团体亦陆续出现，光绪十二年九月，外籍西医组成中华博医会，光绪二十九年八月中医界组成医学会，光绪三十年正月成立万国红十字会。此后，中华医学会、上海市中医师公会、西医师公会等40多个医学团体，会址均设在境内。

解放前，浦西地区的诊所、医院，大都收费昂贵，贫病者望而却步，虽有几家实行施诊给药的善堂，也是粥少僧多，无法满足一般需求。卫生管理法规的实施，在外国人工作、生活区域和繁华地段贯彻较严，其他地区大都流于形式，在劳动人民聚居的贫民区域，卫生面貌更差。浦东地区缺医少药的情况尤为突出。境内各种传染病连年流行，人口死亡率很高，生命健康缺乏保障，市民平均死亡年龄为42岁。

1949年11月，全区掀起群众性卫生运动。1953年，又深入持久地开展爱国卫生运动，采取各种措施防治疾病，使天花、白喉、霍乱、麻疹、脊髓灰质炎等严重危害人民健康的急性传染病先后被消灭或控制。1956年，10种主要急性传染病发病率达3938.99／10万，至1992年下降为236.14／10万。1951年，急性传染病总死亡率达398.12／10万，1992年下降为零。

50年代初，劳动保险医疗制度和公费医疗预防制度实施后，医疗保健需求激增。1952～1956年，教会医院和私立医院先后被接管、改制，不少私人诊所的医生纷纷筹组联合诊所或参加联合劳工保健站、企业医务室工作。到1956年底，境内开业医生应聘至医学院校、市级医院或支援外地医疗单位，发挥其专长者近百人。1957年3月，推行分级分工、就近就医的医疗保障办法，嗣后又发展为按市、区、基层三级组成的医疗防治网。

“文化大革命”中，区卫生局被“造反派夺权”，正常工作秩序被打乱，医疗预防质量普遍下降，卫生事业遭受严重破坏。

1976年10月以后，区内医疗卫生事业迅速恢复和发展。在“大卫生”战略思想指导下，卫生面貌日新月异。1990～1992年在上海城市卫生检查和爱国卫生目标管理考核中名居全市榜首。1993年初，经国家卫生部确认为“全国食品卫生示范区”。妇女儿童保健工作，不断取得进展，专病防治亦取得一定成就。1991年底完成三年防盲、治盲任务，由国家卫生部等4个部门联合授予防盲、治盲先进区称号。

区人民政府为满足人民日益增长的医疗保障需求，解决浦江两岸医疗网点分布不均衡状况，先后拨款修建、改建和扩建部分医院与防治站所，使医疗用房紧张情况在一定程度上得到缓解，医疗网点布局逐步趋于合理，医疗设备不断更新，卫技人员队伍亦有较大发展。1992年底，境内有市级综合性医院2所，职工医院1所，市属防治站所和门诊部4所；区级综合性医院和专科医院8所，防治站所6所；地段医院13所，推拿门诊部1所及社会办的门诊部4所。共设固定病床3719张，每干居民拥有床位5.29张。共有卫生技术人员6795人，其中医生2807人、护士2384人；每万居民拥有医生39.93人、护士33.91人。人民健康水平和人口平均期望寿命显著提高。