解放前，境内科技应用单位有从事建筑勘察设计的洋行打样间及主要由中国建筑师开设的建筑师事务所。前者始于19世纪末，随洋行关闭而结束，后者源于20世纪20年代初，终于1956年。

解放初期，随着国民经济恢复发展，境内部属、市属科研机构陆续组建，主要从事船舶、电力、城市基本建设的研究和开发。1956年后，从事新技术研究、开发的机构及工厂办的科研组（室）增多。1979年起，少数区属企事业单位增设科技组（室）。1984年，民办科技经营机构兴起，各种经济成份的科技实体有较快发展。