少数民族来境内居住，始于上海开埠后，其中回、满、蒙族等少数民族较早地从外省迁来，其他少数民族多在解放前后迁入，少数是在境内学校住宿的学生。到1992年2月，全区有22个少数民族，2756户，5652人。

宗教传入，传说始于唐，有据可查的是宋代的道教庙观通济龙王庙，明代建三茅阁（道教）、浬濂泾寺（佛教），天主教也曾在境内浦东一带传教。鸦片战争后，根据不平等条约，境内被辟为租界，且准许传教，英、美、法等国基督教、天主教传教士纷纷在境内设立教堂、驻华差会（派出机构），并设分支机构深入内地。19世纪60年代，印度商人在福州路539号设墓地，并建供印度侨民礼拜的琐罗亚斯教教堂（又称袄教），俗称“白头礼拜堂”，解放后停顿。伊斯兰教于清同治九年（1870年）在今浙江中路筑外侨穆斯林墓地，后兴建清真寺。

民国时期，随着人口增加，各地不少僧尼、道士来境内设立寺庵、庙观，宣扬教义，化导人心，而有的则是租赁民房，以经忏法务为主，甚至搞一些求签问卜、仙丹治病之类的活动。

中华人民共和国成立后，1950年7月中国基督教界爱国人士，在全国掀起独立自主自办教会的三自（自治、自养、自传）革新运动后，境内的外国基督教各驻华差会、传教士和出版机构等，陆续撤离或关闭歇业。寺庵庙观也大都因香火衰落，僧尼、道士四散转业而停止活动。“文化大革命”后，落实宗教政策，各项宗教活动正常开展。