清道光二十三年（1843年）上海开埠后，区境浦西辟为租界。英、法等国领事先后或同时在租界设立会审公堂、领事法庭、违警裁判所、洋泾浜北首理事衙门、领事公堂、英美租界（后改称公共租界）会审公廨、法租界会审公廨等审判机构，行使领事裁判权，操纵纯系华人的刑事、民事案件，侵夺我国司法主权。浦东华界仍沿袭旧制，由上海县衙门行使审判权，直至辛亥革命后，才改由上海司法署、上海审判厅、江苏上海地方法院管辖。民国16年（1927年）1月废止会审公廨，建立公共租界临时法院。民国19、20年，国民政府又改设高等、地方两级法院，陆续收回部分审判权。但其所司法律，仍旨在保护买办、官僚资产阶级利益，束缚、压迫广大人民。解放后，根据中共中央《关于废除国民党六法全书与确立解放区司法原则的指示》，废除国民政府“六法全书”，摧毁旧的司法体系和制度，着手建立人民司法制度。1951年3月，上海市人民法院中区分庭在境内设立。1952年9月23日，建立黄浦、老闸两区人民法院，受理辖区内第一审刑事、民事案件，通过审判活动，惩办一批犯罪分子，解决大量民事纠纷，维护社会秩序，保护公民合法权益，保卫人民民主专政制度。1956年3月，两区法院合并，定名为黄浦区人民法院。同年10月起，依照最高人民法院总结推广的审判程序审理刑事、民事案件。1958年“大跃进”期间，审判组织被撤并，办案程序被打乱，审判工作一度偏离法制轨道，直至1962年始有恢复。“文化大革命”时期，林彪、江青反革命集团践踏法制，砸烂法院。实行“军管”后，强调专政，忽视对民事纠纷的处理，在刑事审判中发生不少错案。1974年恢复法院建制，充实审判人员，重新行使审判职能。粉碎江青反革命集团后，区法院于1978年10月设专门机构复查案件，平反和纠正“文化大革命”时期的冤、假、错案，消除“左”的错误影响。同时，本着“有错必纠”的方针，复查纠正建国以来的错案。

改革开放以来，随着国家法制日趋完善。区法院把以事实为根据，以法律为准绳，严格依法办案，坚持秉公执法作为重要原则，贯穿于审判实践之中。尤其自1983年9月开展严厉打击严重刑事犯罪活动的斗争以来，贯彻依法从重从快处理的方针，严惩杀人、抢劫、强奸、放火、爆炸、重大盗窃和严重破坏公共秩序等犯罪分子，维护社会治安。同时对严重破坏经济的贪污、受贿等罪犯，亦依法予以从重惩处。在1989年春夏之交的政治风波中，区法院干警坚持“四项基本原则”，忠于职守，依法惩办了聚众破坏交通工具，扰乱治安秩序的刑事罪犯，为社会稳定作出了应有的贡献，被最高人民法院授予“全国法院系统制止动乱、平息反革命暴乱先进集体”光荣称号。