清道光二十三年（1843年），上海在英国炮舰的威逼下开埠。地处县城以北的境内浦西地区，从道光二十五年开始，先后辟为租界。外国人凭借停泊在黄浦江中的兵舰及其海军陆战队等武装力量，实施其残酷的政治压迫和经济掠夺。中国人受尽屈辱达百余年。

道光二十八年二月，英国领事以“青浦教案”要挟，用军舰封锁黄浦江上即将启航北上的千余艘中国运粮船只，迫使清政府惩办“肇事”水手，并索取赔款。清咸丰四年三月（1854年4月），英、美领事借口清兵与一外商争端，故意扩大事态，炮击北营清军，发动“泥城之战”，强迫清军撤离租界边缘驻地。并单方面修改了《上海土地章程》，迫使清朝政府承认和签订了上海海关协定，达到了他们扩张势力的目的。

太平军东进、小刀会起义占领上海县城期间，英、美、法、日等国，一面增调军舰停泊黄浦江中，一面武装外侨组成上海地方义勇队（以后发展为万国商团），作为一支武装抗击力量。咸丰四年十一月，法军与清军联合向县城猛烈进攻，挑起“北门之战”，遭小刀会迎头痛击，双方伤亡惨重。在经历了17个月的封锁围攻后，小刀会最终突围被歼，起义失败。咸丰十年六月至清同治元年七月（1860年7月～1862年8月），太平军东进上海的三次战斗，也由于遭到清军、英军、法军和洋枪队的联合狙击，受挫而退。此后，英、美、法等国除派驻军舰、军队外，还加紧发展万国商团，扩建各种专业队。同治九年起商团全部划归公共租界工部局直接领导，据民国19年（1930年）统计，总人数已近2000人。

清宣统三年（1911年）辛亥革命后，国内一度被军阀混战割据，郑汝成、孙传芳、何丰林所部曾先后驻守境内浦东，参与镇压境内工人举行的三次武装起义，民国15年国民革命军北伐，东路军攻抵上海，军阀部队溃散。

民国26年八一三淞沪抗战爆发，区境上空战火弥漫。8月中旬～10月初，浦西、浦东屡遭日机轰炸。浦东沦陷后，日军将陆家嘴、东昌路地带作为军事据点，到处设卡检查，居民备受侮辱。民国30年太平洋战争爆发后，日军进占租界，跑马厅、外滩公园均被占成兵营。浦东烟厂路设集中营，关押美、英、法等外国侨民。

民国34年抗日战争胜利后，国民政府在美军的支持和参与下接收上海，出于反共反人民的目的，境内军、警、宪、特密布，专事搜捕残害共产党人和革命志士，白色恐怖笼罩全境。

民国38年5月，中国人民解放军第三野战军所部进军上海，在中共上海地下组织配合下，25日凌晨黄浦区全境解放。中国人民解放军上海市军事管制委员会在境内宣布成立，对全市实行军管，领导开展各项接管工作。

1950年初，国民党凭借其空中优势，派飞机频频袭扰上海市区，尤以“二·六”轰炸为甚，境内多处被炸，损失巨大。在中央军委领导下，紧急部署防空力量，制止敌机来犯。

解放以来警卫市党政首脑机关和要害部门的南京路上好八连和武警一支队十中队，昼夜巡逻在南京路上，坚持发扬人民军队拥政爱民，艰苦朴素的优良传统，受到中央和地方领导的一再称颂，被誉为“霓虹灯下的哨兵”、“霓虹灯下新一代”，深受人民群众爱戴。

1954年区政府建立兵役局。1958年11月，中国人民解放军上海市黄浦区人民武装部在原区兵役局的基础上扩编建成，在狠抓民兵组织、政治、军事三落实的指导思想下，民兵组织机构不断整顿完善，军事、政治训练坚持不懈，并在倡导民兵为民服务工作中作出优异成绩，不断受到党、政、军领导机关鼓励和表彰。

黄浦区人民防空领导机构始建于1950年2月，1965年4月设立专门办事机构。在毛泽东主席“深挖洞”指示下达后，掀起修筑人防工事热潮。1978年贯彻“全面规划、突出重点、平战结合、质量第一”的方针，人防工程纳入建设规划，建成一批符合等级、设备完善。平战两用的人防工程，为生产、生活服务，取得较好战备效益、社会效益和经济效益。