上海开埠前，浦西、浦东境地除少数集镇外，基本上是乡村环境。开埠后，浦西形成租界，逐步把环境卫生、园林绿化列为市政管理内容。雇人清扫道路，制订粪便处理章程。19世纪60～70年代，上海第一批行道树、第一座公园及第一块街道绿地相继在境内浦西出现。19世纪末至20世纪初，浦西境内公共卫生设施初具规模，浦东境地环卫设施简陋。20年代，环境污染已次第出现，吴淞江境内河段落潮时已出现黑臭现象。30～40年代，园林绿化发展缓慢，垃圾粪便清运由私商霸头操纵渔利，环境卫生只侧重主要路段，环境污染日趋严重。

解放后，市、区人民政府重视市容环境保护工作。1952年及1957年，相继辟建人民公园和浦东公园，1958年，全区开展群众性的植树活动；贯彻搞好环境卫生与积肥支援农业生产相结合的方针，采取专业与群众相结合的保洁制度；开展“三废”（废水、废气、废渣）的监督治理工作。

“文化大革命”期间，园林绿化、环境卫生、环境保护等各方面工作都受影响，市容管理松弛。吴淞江的污染情况更趋恶化。

1979年以后，环境保护工作进入全面发展时期。1992年，全区绿化面积121.62万平方米，是1981年的2.21倍。已连续6年获上海市居住区绿化竞赛第一名。环境卫生管理加强，投人增加，设施更新，1992年，区政府拨款2052.12万元，是1980年的11.15倍。自1987年起，连续5年在上海市环境卫生评比中获第一名。环境保护以行政、经济、科技、法制等手段，开展环境监督、监测及污染源治理，在全市领先建成基本无黑烟区、固定源低噪声控制区和烟尘排放达标区。市容管理以治理脏、乱、差为突破口，建立1.3万人的专业、群众执法队伍，创健11条文明街。建设南京路霓虹灯一条街，西藏中路架设超大屏幕电子显示屏。吴淞江合流污水治理一期工程1993年建成，消除黑臭有望。

区的绿化人均占有率低于全市平均水平，环境卫生设施的机械化程度不高，环境保护及市容管理均跟不上现代化城市发展需要，有待增加投入，提高公民的大环境意识、强化综合治理。