外滩的地理位置优越，既可经吴淞江直抵太湖周围的鱼米之乡，又能溯长江深入中国腹地。开埠后原设广州、香港、澳门、南洋等地的洋行纷至沓来，先后在外滩租地造屋，开设银行、洋行等。随着城市经济和建筑技术风格的发展，从南苏州路到延安东路的外滩建筑经过3次大规模的改建，到本世纪二三十年代，已经形成独特的格局。它们一般都体量较大、用料考究、装饰丰富、施工地道，在建筑规模、空间布局、结构技术与建筑风格上大都反映了当时西方同类建筑的水平。它们面向黄浦江，高低错落有致，形成十分丰富的天际线。