鸦片战争后，英、法列强在境内辟租界，外商设洋行、筑码头、造教堂、建住宅，带动了近代建筑业的兴起。19世纪80年代，国人开设的营造厂在境内应运而生。20世纪20年代，国人经营的建筑设计业也在境内相继出现，打破了外国建筑设计事务所的垄断局面。抗日战争前，境内建筑设计、施工分别由公共租界工部局、法租界公董局、市政府工务局管理。民国26年（1937年）日军侵占上海，境内营造厂纷纷倒闭或内迁，建筑工程处于停顿状态。抗战胜利后，建筑业虽有所恢复，但建树不大。

解放后，市人民政府着手组建国营设计单位和建筑公司。1956年社会主义改造，原有的一些营造厂和设计事务所相继并入全民或集体的企事业单位。改革开放以后，建筑市场活跃，境内有建筑设计单位34家，建筑装饰施工企业136家；外省市建筑企业入境参与竞争，建筑业管理有所加强。