清道光二十三年（1843年）上海开埠后，境内浦西地区渐次辟为租界，房屋建设出现变化，近代建筑业亦随之兴起。西方侵略者先在李家厂（今北京东路外滩附近）建英国领事馆，并沿黄浦江建“券廊式”建筑供居住和经营之用。清咸丰三年（1853年）小刀会起义，地主、富商、平民纷纷迁避租界，外商乘机兴建一批木板屋出租牟利，是为上海房地产业的滥觞。后为防止火灾而拆除木板房，代之以砖木结构，联排成行的石库门住宅，至今仍为境内民居的主要类型。其间也有少数花园洋房、公寓及新式里弄。随商业、外贸的发展，外滩陆续矗立起造型独特、风格迵异的办公大楼。同时自东向西，由北向南，出现了鳞次栉比的商业建筑及办公大楼。开埠后的浦东地区，沿江一带先后建造工厂、仓库、码头等，房地产商也兴建了一些旧式里弄的居民住宅。随着外来移民日增，经济困难者搭棚户、简屋以栖身，从而形成了一批棚户区。

新中国建国伊始，中国共产党和人民政府关心职工的居住困难，1950年开始对境内浦西危情严重的住宅，进行大修、原样改建、拆平新建，以济燃眉之急。在浦东地区，政府、企事业筹款兴建一批工人新村以缓解部分工人的住房困难。20世纪60～70年代，由于当时历史条件，浦西虽以解危为主陆续改建部分危旧房，浦东亦零星征地新建一些房屋，但步子很小。1949～1979年，浦西新建住宅面积8.96万平方米，浦东新建住宅面积61.35万平方米，全区共建住宅70.31万平方米。1980年，市人民政府专门召开住宅建设工作会议，提出国家、地方、企业共同投资建房，住宅建设掀起高潮。浦西危旧房改造由零星小片转向成片成街坊地改建。1980～1992年，改造17处，建筑面积26.05万平方米，是前30年的2.89倍。浦东是住宅建设的重点地区，征地新建、棚户简屋改建的居住小区纷纷落成，高层住宅拔地而起，建筑面积共计361.87万平方米，达前30年的5.9倍。建房资金从单一的地方财政支出发展为多渠道的集资，建房形式亦从主管住宅建设的单位统一建造，发展到企、事业单位自建、单位与个人联建等多种形式。1985年后，房地产市场兴起，境内房产经营开发公司陆续成立，商品房的开发经营取得了进展。

境内的非居住房屋，在解放后的30年，除工厂建筑通过新建、翻建、扩建有一定进展外，其他建筑增建不多。改革开放以来，1980～1992年，浦西建成现代化的办公大楼10幢，在建4幢，1993年又动工兴建8幢。迄1992年，浦东亦有21幢大楼动工兴建。文化、体育、医卫、教育等公共建筑的建设有所发展，对南京路商业用房则在保持原来风貌的基础上结合解危进行较大规模的改建，1992年有9项工程上马，其中6项当年竣工。1993年结合旧区改造，又有12项工程上马。

1991～1992年，土地使用权有偿出让步伐加快，境内共出让土地使用权17幅，其中区批准出让10幅，面积6.49万平方米，有3幅当年开工建设，其余于1993年先后动工。到1993年末，区又批租土地6幅，总面积3.40万平方米（其中1幅在浦东）。

解放后，国营建筑设计、施工企业先后成立，管理机构逐步加强。随房屋建设纳人国家计划，建筑设计开始面向全国。改革开放后，建筑市场日趋活跃，机械化程度迅速提高，建筑管理亦日臻完善，为进一步加速房屋建设提供了有利条件。