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开埠后，境内浦西地区人口激增，贸易兴旺，地价升值，房租高昂。
据清光绪二年（1876年）出版的《沪游杂记》记载，境内“楼屋上下各一间，俗名一幢，后以披屋设灶，市面租金每月五、六、七两银数不等，僻巷中较廉、每间亦需洋银三饼（银元）”，当时石库门房屋不需10年即可收回成本。光绪二十七年《申报》载“英大马路同吉里（今南京东路192、208弄）、……石库门五上五下，厢房披屋一应俱全，每月租金规元一百二十两”。平均每开间月租24两，与前者相比25年涨3～4倍。
民国18～23年（1929～1934年），据工部局年报，境内里弄房屋平均租金逐年增高，民国18年幢月租31.25元（银元，下同），民国19年32.75元，民国20年34.50元，民国21年35.50元，民国22年36.75元，民国23年37.50元。当时各业工人平均月工资14.08元，房租水平难以承受。民国25年工部局测查工人住房各种部位的平均房租：前楼5.36元、后楼3.87元、楼下前客堂5元、楼下后客堂4元、亭子间3.91元、灶间3.33元、三层前阁3.16元、后阁楼2.45元、客堂阁2.44元、灶间阁2.62元。而同年工人平均月工资仍如前述，工人住一间小屋要占收入20～30%。由于租金昂贵，加以一二八事变后，工商凋蔽，终于在民国23年全市发生减租运动，市商会、总工会、律师公会等均介入，迫使一些外商公司和业主在一定条件下减租。民国24年8月19日《申报》载“英商怡和洋行对四川路北京路腾凤里租户，从9月起暂照八折收租”。
抗战爆发到1949年解放，10余年中，上海人口迅速增加，致使房荒日益严重。变相房租盛行，以承租的房屋出租、转让牟利的二房东转租房屋，索取一次性顶费以黄金、大米要价。民国35年一间旧式里弄亭子间顶费需大米18石（每石78公斤）；新式里弄亭子间黄金10两。二房东又在转租中超收租金，转嫁水电费，使居住者不胜负担。房产业主却因货币贬值，收租不足以修房，更无投资翻建的积极性。当时报上有“大房东饿煞，二房东饱煞，三房客苦煞”的形容。
解放后，国家推行以租养房政策，随着公管房屋渐次扩大，居住租金演变也经历几个阶段。
解放初市军管会公布房屋月租基数，乘以折实单位（以米、油、布、煤为基价的生活指数）作为房屋使用费。1950年制订《公共房屋租金标准》（简称《公标》），《公标》水平为民国26年7月租金水平的30%，一般里弄住宅每平方米月租3240元（旧版人民币，今0.324元）（本节居住用房每平方米单价，均为使用面积租金标准），在接管敌产的公房中实行。1953年在接管、代管外人房产时为了不增加居民负担，采取按原租计收的政策（以后对社会主义改造房产也采取此办法）。
1954～1975年，房管部门取消了二房东中间剥削，直接与住户建立租赁关系后，除继续采取“维持原租，合理分摊”的政策外，又制订了一些租金标准和权宜措施：
1955年修正了《公标》（英制改公制）以后，新配住户，有的按《公标》七折计租。
1955年颁布《机关宿舍标准》，范围限国家工作人员租住公共房屋者（1959年后不再扩大），平均月租每平方米0.134元，1963年整顿时全区有1395户，占总租赁户数1%。
1959年制订《新村租金标准》，最高层与底层月租每平方米0.26元，2～4层0.28元，以后每年新建，比照加减，最高时达0.37元。
1966年棚户改建后，制订《棚户标准》，楼上月租每平方米0.12元，楼下0.11元。
1967年制订《上海市住房收费暂行标准》，只适用于符合解决困难户条件的新配户。
这一阶段租金标准多样，租金水平悬殊，境内厦门路上的均安坊与尊德里，都是旧式里弄，均安坊实行《公标》每平方米0.319元。尊德里是公私合营房产，实行原租每平方米0.183元，相差1.74倍。重庆北路132号按《公标》计每平方米0.519元。某户租赁9平方米暗室，月租4.60元，黄陂南路25弄4号某户租赁面积174平方米，由于是业主亲戚，原租仅4.69元，每平方米仅合0.027元，两者相差近20倍。
1976年后租金逐步统一。1976年5月住房租金全面实行《上海市住房收费暂行标准》（简称《暂标》）。基本上参照1967年的《暂行标准》。但规定现租高于《暂标》的降至《暂标》，低于《暂标》的暂不动，待租赁情况变化时调整。这次大幅度降租，境内有68.5%住户降低了租金，共降低月租14.1万元，全年减收169.29万元。
1976年区直管公房范围《暂标》调整租金分析表
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房
屋
类
型 |
总
户
数 |
原月租
总额
（元） |
原月租高于标准月租 |
降低租金户数分析 |
原租低于
标准月租 |
不增
不减 |
|
户
数 |
占
总
户
数
% |
降
低
金
额
(元) |
占
原
月
租
% |
l元
以下 |
1.01
～2元 |
2.01
～5元 |
5.01
～10元 |
10元
～以上 |
|
户
数 |
户
数 |
户
数 |
户
数 |
户
数 |
户
数 |
占总
户数% |
户
数 |
占总
户数% |
|
合计 |
124850 |
528530.80 |
85525 |
68.5 |
141075.49 |
26.7 |
38711 |
21189 |
21701 |
3337 |
587 |
36347 |
29.1 |
2978 |
2.4 |
|
公寓 |
422 |
6930.34 |
382 |
90.5 |
2432.20 |
35.1 |
42 |
20 |
128 |
120 |
72 |
34 |
8.1 |
6 |
1.4 |
|
大楼 |
7896 |
63957.19 |
6411 |
81.2 |
21533 |
33.7 |
1467 |
1223 |
2630 |
828 |
263 |
1382 |
17.5 |
103 |
1.3 |
|
住宅 |
355 |
2808.11 |
273 |
76.9 |
908.87 |
32.4 |
78 |
71 |
67 |
39 |
18 |
80 |
22.5 |
2 |
0.6 |
|
新里 |
6191 |
35087.29 |
3332 |
53.8 |
6276.43 |
17.9 |
1452 |
770 |
866 |
217 |
27 |
2733 |
44.l |
126 |
2.1 |
|
旧里 |
100432 |
384920.51 |
70313 |
70.0 |
106814.64 |
27.7 |
31842 |
18337 |
17807 |
2131 |
196 |
28639 |
28.5 |
1480 |
1.5 |
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新公房 |
9371 |
34322.11 |
4700 |
50.2 |
2979.76 |
8.7 |
3765 |
738 |
184 |
2 |
11 |
3410 |
36.4 |
1261 |
13.4 |
|
简屋 |
183 |
505.25 |
114 |
62.3 |
130.59 |
25.8 |
65 |
30 |
19 |
— |
— |
69 |
37.7 |
— |
— |
说明：洋泾地区未计在内。
《暂标》实行后，以租养房的矛盾进一步扩大，境内1978年建造的8层威海大楼（居住用）,建造费用为245.66万元（平均每平方米造价341元），租金收入每年1.99万元，维修管理费用支出2.89万元，每年亏损0.9万元，还不包括每年应摊折旧费3～4万元。
1991年全市推行住房制度改革，其中一项是“提租发补贴”，规定1991年6月起居住租金按1976年《暂标》提高一倍；原低于《暂标》的也一律按前已测定的《暂标》加一倍计租，境内直管公房居住租金得到了统一。全年共增收租金939.3万元。
境内系统自管职工住房1992年有64.75万平方米，占全区总居住房屋8.41%，租金水平较公管房屋为低，福利性更强。泾西一村川沙县属单位自管房不分层次每平方米0.2元。1991年住房制度改革后，系统自管居住房全部按直管公房统一标准计租。
非居住用房租金除按原租收取外，一般按《公标》加25%～100%，里弄幼、托用房等以《暂标》折扣计算。为逐步改变长期以来房租不足以养房的状况，1986年10月市政府发布沪府103号文，自1987年4月起提高公有非居住用房租金。按营业、工厂、办公3种用途，根据结构、地段分等级计租，每平方米建筑面积营业用房为1～7元，生产用房为1.08～6.93元，办公用房为0.34～2元。根据1987年12月底统计，境内直管公房共调整租金户数9986户，建筑面积253.67万平方米，调整前月租160.78万元，调整后月租866.18万元，除去减免月租195.69万元，可收月租670.49万元，增加3.17倍。调整后，区房管局上交市房管局每年约4000万元，供全市统筹使用。
1979～1992年区直管公房租金收人表
单位：万元
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