境内浦西地区辟为租界后，人口剧增，河道填没，用水困难日益明显。清咸丰十年（1860年），外滩旗昌洋行开凿上海第一口76.8米的深井，供洋行内部使用。清同治二年至三年（1863～1864年），上海发生瘟疫，重要原因是饮用不洁河水。同治十一年十月，境内松江路6号办起沙漏水行，以少量清水供民用；还有制水船一艘，专送熬烟客使用。清光绪元年（1875年），英商格罗姆（F·A·GROOM）等4人在杨树浦建成第一个自来水厂。光绪七年，由境内江西路的英商上海自来水公司收买。同年，在该公司所在地建造水塔一座，高31.5米，容量682立方米；另在吴淞江上铺设悬在江西路桥上两根80米长的自来水管，光绪九年建成，向境内公共租界及法租界供水。光绪二十八年，法租界由法商董家渡水厂供水。民国26年（1937年）6月，浦东水厂在游龙路1号建成供水，出水量仅0.15万立方米／日。多数居民用不上自来水。

1952年前，各供水企业管网互不沟通。1952～1955年，市自来水公司在浦西逐步建成统一管网环流系统。1956年5月，建立中心调度室，对浦西地区供水实行统一调度，保证供水压力。在浦东地区，50年代将防疫水龙头改为给水站后，又陆续新建了一批，共计243个。此后，随着居住条件的改善，水管接进宅内，给水站逐年减少，至1992年尚存56个。浦东水厂通过扩建、新建，已发展成为拥有3个中等生产规模的制水分厂，1992年供水量为42.5万立方米／日，是建厂时供水量的283倍，基本解决了浦东地区的用水需求。

上海自来水的水源98%取自黄浦江中下游。60年代后，中下游水质污染日趋严重。为改善市区水质，1984年，黄浦江上游引水工程列为市“七五”计划重点建设项目，1987年完成了一期工程，1991年4月浦东支线投入运行。境内居民先后饮上水质较好的上游水。

1883年建成的江西路水塔及跨越吴淞江水管