境内的商办工业，前身为过去商店的后工场和手工业作坊，生产带有地方乡土传统特色的产品咱产自销。上海开埠不久，最早的有苏锡陆稿荐，生产销售熟食，以酱汁肉著名。清咸丰元年（1851年），湖州善琏人李鼎和来境内开设笔庄，继之而来的有苏州周虎臣、安徽歙县曹素功、屯镇和休宁胡开文等。咸丰十年，老妙香室粉局及清同治年间清香斋豆腐店开业。清末，中西、中法、中英、华美等西药房开办制药厂，制造痰敌、艾罗补脑汁、乳白鱼肝油，以及家用卫生药品。苏州雷允上诵芬堂、汉口蔡同德堂、京都达仁堂等也相继来境内开业，并附设工场，自制丸、散、膏、丹、露、酒，行销本市，有些产品名扬远东，雷允上的秘方“六神丸”，至今仍为丸散绝品，享誉海内外。

自清同治元年（1862年）至20世纪30年代的几十年中，商店后工场的产品因精工精料，各具特色，受到消费者欢迎。著名的有王仁和、老大房、利男居自制的茶食、糖果、糕点；有荣昌祥呢绒洋服店、源盛永和新大服装店自制的成衣、西服；有泰昌皮鞋店自制的皮鞋；有鼎日有肉松厂、良如腊味店自制的腊味、肉食。1934年茂丰旗篷店开业，在三茅阁桥一带（今延安东路河南路）形成旗帜街。至1949年，境内前店后工场的商店约有数百户。

1956年商业全行业公私合营后，经过经济改组，实行工商分工，除培罗蒙西服、朋街女子服装、三阳南货店、杏花楼和新雅等因知名度高，产品独具特色，仍保持前店后工场外，余者经过调整和行业归口，将后工场与前店分开，组成50余家独立核算厂，分属食品、医药、五金、钟表、眼镜、服装、皮鞋、笔墨、旗篷、化妆品等行业，初步形成独立的商办工业体系。

“文化大革命”期间，提倡吃、穿、用大众化，造成产品品种单调，特色消失殆尽。改革、开放以来，商办工业面向市场，产品品种、工艺特色、生产规模都有了恢复和发展。1980～1988年间，远东皮鞋厂、上海旗篷厂、上海采芝斋糖果厂等10家商办工厂在市郊接壤地和浦东地区兴建厂房，扩大规模，改进工艺，发展新产品。远东皮鞋厂、采芝斋糖果厂还与外商合资，引进资金、设备，产品升级换代，远销海外。还有19家商办工厂先后在境内增设经营部、经销部、门市部，变生产型为生产经营型。

1992年，境内有商办工厂32家，其中全民所有制企业22家，集体所制企业5家，中外合资企业4家，沪台合资企业1家。被核准为市级企业的2家、区级企业的3家。获优质产品称号的52个，分属18家厂，其中获国家优质产品称号的有4个，部优质产品称号的27个，市优质产品称号的21个。