区境在明代已有一定规模的手工业。洋泾镇一带，家庭手工织布业较普遍，生产的“白生布”、“高丽巾”，行销东南沿海和东北地区。沿黄浦江东岸和洋泾港畔有数十家船舶作坊，修造小型驳船和帆船。

上海开埠后，浦西地区成为租界，商贸渐盛，地价日涨，洋商便在浦东陆家嘴地区觅地发展工业。率先发展的是船舶修造工业，英商建立的祥生船厂（清同治元年，公元1862年）和耶松船厂（同治三年），为当时上海最大的外资船厂。20世纪初，耶松、祥生两厂合并后，兼并大量小厂，垄断了整个上海船舶工业。外商在陆家嘴地区建立的还有英美烟厂、纶昌纱厂等。民族资本家在这一带也先后办有鸿祥兴船厂、利华造纸厂、荧昌火柴厂、同昌榨油厂等。浦西地区随着商业、金融、文化事业的发展，出现了上海第一家发电厂、煤气厂等公用事业企业，还出现了前店后工场的商办企业以及小型的印刷工业、文教用品工业、医药工业等。抗日战争时期，境内近代工业遭受破坏，浦东陆家嘴一带工业损失惨重。部分民族工业迁往内地，其余工厂受日伪控制，经营惨淡。抗战胜利后，上海在国民党统治期间，洋货大量充斥于市，通货恶性膨胀，经济濒临崩溃，境内工业陷入严重困境。

［20世纪初耶松船厂的船码头］

解放后，人民政府按当时的政策没收了国民党官僚资本工业企业，分别处理了外商遗留的工业企业。1956年初，市属工业企业一度下放区管理，同时有898家手工业全部实行全行业合作化，有134家私营工厂全部实行公私合营，完成了私营工业的社会主义改造。60年代初，在大办工业、发展高精尖工业的号召下，境内腾出部分办公大楼办工厂。1964年4月，原市属工业企业和一些规模较大的区属工业企业上交市各工业局管理。

区属工业，包括区集体事业工业、商办工业、校办工业、民政福利工业，是1957年以后逐渐形成的。其主体是街道工业（包括集体事业管理局系统的工业）。它起源于1958年“大跃进”年代，当时号召广大家庭妇女参加社会生产劳动，组织里弄生产组，开始设备简陋，规模很小，经过艰苦创业，于70年代初期形成一批初具规模的街道工厂。1977年，按照市的部署，将规模较大的28家街道工厂连同人、财、物无偿上缴市手工业局。中共十一届三中全会后，留区管辖的里弄生产组，依靠改革、开放政策，以市场为导向，逐渐发展成为现在的区集体事业工业。商办工业是商业企业全行业公私合营后，部分前店后工场的商业企业实行工商分工、独立核算而形成的。校办工业是1958年学校贯彻“教育与生产劳动相结合”的方针，创办以勤工俭学为主旨的校办工厂起始的。民政福利工业是民政部门以安置盲聋哑人就业而形成的。

三年困难时期，境内工业企业有职工3195人被精简回乡；有36家工厂、生产组和合作社被迁往江西、浙江、山东、甘肃等12个省市和地区。“文化大革命”初期，境内工业企业的生产不同程度地受到干扰；1969年以后，生产逐步正常，产值、利润有所上升。1979年后，境内工业企业实行体制改革，推行经济责任制、承包制等措施，扩大了企业的自主权，增强了企业的活力。

区境浦西地区商业繁荣，人口稠密，宜于发展第三产业。为发挥浦西的地域功能，在市、区政府的统一组织和部署下，1985～1992年，市属工厂迁出浦西地区的有中国钟厂、上海钟厂、上海无线电十二厂等30家；区属工业经过改组，实现“西厂东移”（即从区境浦西地区移至境内浦东地区）的有23家。

1992年，境内有工业企业457家，工厂位于浦东的有290家，浦西的167家。按行政隶属关系划分，归中央有关部（公司）管辖的有5家（包括部队工厂2家）；归市有关工业局（公司）管辖的97家；归川沙县有关部门管辖的74家；归区管辖的281家。此外，还有私营工业企业23家，个体工业122家，全境共有各类工业企业602家。

1992年，区属工业有职工总人数26584人，占全区工业从业人员总人数103907人的25.58%；厂房建筑面积28.14万平方米，占全区工业厂房总面积225.59万平方米的12.48%,固定资产原值1.81亿元，占全区工业固定资产原值13.53亿元的13.37%；年产值9.78亿元，占全区工业年总产值56.26亿元的17.4%；利润6361.25万元，占全区工业利润3.61亿元的17.59%；上缴税收5621.26万元，占全区工业上缴税收22629.67万元的24.84%。该年区属工业总产值占全市12个区的17.7%，为全市的第四位。区属工业中有中外合资企业11家，沪港沪台合资企业3家，外贸出口加工企业36家，出口产品84种，产品获国家优质奖的8个，获部级优质奖的43个，获市优质奖的44个。

1992年区属各类工业的规模、效益占区属工业的比重：集体事业工业的职工人数占59.96%，固定资产原值占44.4%，厂房建筑面积占43.66%，总产值占60.57%，利润占54.77%，上缴税收占33%。商办工业的职工人数占13.86%，固定资产原值占32.93%，厂房建筑面积占26.09%，总产值占22.24%，利润占17.33%，上缴税收占26.7%。校办工业的职工人数占6.25%，固定资产原值占2.94%，厂房建筑面积占8.17%，总产值占3.08%，利润占9.93%，上缴税收占6.65%。其他工业的职工人数占19.93%，固定资产原值19.73%，厂房建筑面积占22.08%，总产值占14.11%，利润占17.97%，上缴税收占33.65%。

1992年，区境私营工业企业，从业人员429人，年工业产值789.93万元；个体工业从业人员149人，年工业产值142.2万元。