上海开埠后，境内洋行不断增加，为融通资金需要，使境内浦西地区成为全市乃至全国金融机构汇集之地。清道光二十七年（1847年），外资银行即在境内开始建立，至清咸丰十年（1860年）发展至10家。境内本国金融业最早是钱庄。咸丰三年小刀会起义后，南市的钱庄大量迁至境内，又因太平天国革命，江浙的资金大量流至上海租界内，使境内钱庄更为增多。至清光绪二年（1876年），境内钱庄有63家，占全市的60%。本国银行自光绪二十三年中国通商银行在外滩开办后，10多年间有中国银行、交通银行及一批商业银行陆续成立。民国17年（1928年），国民政府的中央银行总行在境内成立，并逐渐形成“四行两局一库”官僚资本金融垄断体系。在这期间私营银行也有较大发展。保险业由外资保险公司于道光二十六年首先开办，以后华资保险公司陆续建立。至抗日战争前夕，境内共有银行、钱庄167家。

民国22年“废两改元”前，境内流通的货币主要是银两（宝银），宝银须是上海银炉铸造，并经公估局批定方能流通。民国22年，全市银炉共19家，均设在天津路和北京东路一带，上海公估局设于天津路江西中路口。

抗日战争期间，租界处于“孤岛”时，金融机构集中在河南中路以东、延安东路以北的狭小地区内。民国30年12月，日军进入租界，汪伪政权接收国民政府的金融机构及英美等国外资金融单位，并直接或间接利用钱庄、银行作为控制沦陷区经济的工具，银行、钱庄出现畸形大发展。至抗战胜利前夕，境内私营银行达187家，钱庄229家。

抗战胜利后，国民政府的国家银行全部复业，美英等外资银行也相继复业。官僚资本利用银行、钱庄进行投机活动，通货恶性膨胀，整个金融市场陷入极端混乱之中。私营银行及钱庄为求生存，用明暗两套账经营投机，形成“十里洋场”狭小地域内金融机构到处都是。至上海解放时，境内有银行146家，信托公司13家，钱庄80家，外资保险公司63家，华资保险公司174家。此外，还有典当91家。

解放后，国家银行的市级分行均设在外滩一带。改革开放后，重建的交通银行总管理处及上海分行亦设在境内，城市信用社在境内首先创办。1990年开始，外资金融机构包括美、英、法等国先后在境内设立银行机构；中外合资银行亦在境内首家建立。