进出口贸易的发展，对区境的商业、金融业等第三产业的发展，产生过重要影响。19世纪50年代，境内南京路、河南中路一带出现推销洋布的洋布呢羽庄，棋盘街有经营洋油、洋烛、洋酒等洋货的洋广杂货店，在福州路、南京东路东段先后开设的有以销售进口药为主的西药店。

19世纪60年代以后，外商洋行除经营进出口贸易外，还投资兼营航运、金融、保险和出口商品加工业。先后成立了旗昌、太古、招商局等轮船公司，扬子、泰安等保险公司及利华、大东惠通等银行。此外，还投资码头、仓库、船坞、房地产、打包厂及缫丝厂等行业。各种货栈、报关行也应运而生，出现了一些专门经营丝、茶的行栈。19世纪80年代，为出口收购南北货、水果和土产杂货的行号逐步形成行业。今福建中路和新开河一带，相对聚集了一批经营福建土产及北货的行号。今新永安路聚集了一批经营西洋海味的商行，新闸桥南境成为水果交易市场，新闸路东西集中了一批桐油、苧麻双缸钵行号。

拍卖是洋行推销进口货物的方法之一。19世纪40、50年代，区境开始出现拍卖行，有些商店如丰裕、泰兴等兼营拍卖业务。还出现了经营洋货五金零件的五金杂货号和经营进口自行车的车行。为商行服务的“包饭作”、客栈、茶馆、面铺、饭店也相应发展。境内裁缝铺开始分为“本帮”（中式）和“红帮”（西式）。西法洗染公司也在境内出现。

适应民族工业发展的需要，经营进口的机器、车辆、化学产品、安尼林染料、电器材料、钢铁、五金等生产资料的企业纷纷建立。进入20世纪，世界垄断资本集团加紧对中国的经济渗透和控制，英、美、法、日等财团在上海开设了英美烟草、杜帮、液化气、三菱等一批公司。这些公司的总办事机构大多设在境内外滩，并由东逐步朝西延伸，从而出现专营石油、烟叶、汽车、无线电、影片、肥皂、五金钢铁、化工西药、机器、纸张等专业进口商，以及经营蛋制品、花边抽绣、丝、茶、皮革、猪鬃、肠衣、羽毛等专业出口商。经营进出口的品种也日益增多。进口的商品有各种五金工具、钢铁材料、化学产品、西药、机器、纸张、香烟、呢绒匹头、文具办公用品、建筑材料、铁路器材、照相材料、体育用品、化妆品、电料电器、各种食品、婴儿用品、香精、油漆、钟表、洋酒以及其他各项洋杂货。出口的商品有丝、茶、蛋品、猪鬃、羽毛、肠衣、裘皮、芝麻豆类、花边抽绣、草帽、革制品、古玩、瓷器、府绸、废丝、废棉、各种手工艺品和土特产、中药材等。

外贸业的发展，促使区境日益成为上海的金融、商业、消费中心。外国银行、国内的全国性大银行的总行几乎都设在境内，房产业、报关行、保险业、航运业、仓储业也相当集中。在江西路以西则集中着为外贸业直接或间接服务的商业、服务业，并形成各类专业街。”