解放以前，属市场经济，产销之间的商品流通，以市场为媒介，沟通产销和批零关系。日用工业品类多数通过批发商（包括棉纱等各类交易所）或“办庄”之类的机构，沟通工厂与零售商或外地的产销关系。当时境内各类批发企业占全市的80%，“办庄”遍及巷、弄。有些大型零售商，由于销量大，知名度高，往往逾越批发商，直接向工厂、进口商进货。如“三大祥”布庄，老介福绸缎呢绒局，王开、科艺照相馆等等。农副产品类，多数通过行、栈（即地货行，批发栈庄）沟通城乡贸易。在当时的社会条件下，也往往通过“掮客”、“跑街”（即现称经纪人）沟通产销关系。“一乐天”、“青莲阁”等各大茶楼，是掮客、跑街进行贸易活动的场所，曾活跃于社会经济生活。解放前多层次、少环节的流通渠道，活跃和投机并存，对发展经济产生过积极作用。

解放以后，适应社会制度的变革，工农业产品先后实行统购、统销，中央、地方各级国营批发站（公司）全面控制产销关系，商品生产均纳入国家计划轨道，商品流通渠道集中，私营批发商经营受控，纷纷转业、停业。当时，私营粮、油、煤炭等零售行业，先期实行政府委托的经销、代销，私营日用工业品零售行业货源匮乏，营业萧条。1953年实行“调整公私关系”的政策后，私营丽华百货公司，成为全市第一家国营百货公司的专业代销店，相继各行业的私营零售商，先后成为国营企业的代销店或计划经销店。1956年，经过经济改组，均实行归口管理。各公私合营零售商货源均由国营商业专业公司实行定点计划批购，实行统一的价格，统一的进货渠道，统一的经销方式，厂、商不准直接沟通，商店不准自行采购货源。至此，商业投机活动基本消除，但零售商货源不足，品种单调，规格不齐，特色大多消失，零售市场趋于封闭型。实行改革开放以后，随着流通体制改革的不断深化，零售企业自主权不断扩大，市场日趋活跃。高度集中统一的流通体制，逐步被多方位竞争、多渠道流通所替代。自1980年起，零售商业企业开始获得部分自行采购权，自采率约30%。1985年，企业自行采购权进一步扩大，跨地区、跨系统的横向经济协作迅速发展，零售企业可以与市内外国营、集体工业，通过委托加工、定牌监制、批量订货、特约经销等途径，沟通产销关系，自采率上升到80%。1988年，零售商业管辖权全部下放到区以后，采购渠道全部放开，自采率为100%。市场活跃，商品丰富，购销日益旺盛。1992年外向型商业有“三资”项目68个，协议引进外资6320万美元。