民国25年(1936年)，全民族抗日救亡运动高涨。上海日商纱厂工人反日的民族仇恨犹如熊熊烈火。中华全国总工会白区执行局和上海工会联合会成立日本纱厂工作委员会(简称纱委)。9月，纱委决定发动全市日商纱厂工人大罢工。10月中旬，成立由张维桢负责的罢工指挥部。11月8日，在纱委、共青团江苏省临时委员会、国难教育社等联合领导下，沪东日商纱厂15000余工人罢工。纱委集中工人要求，提出增加工资10%；吃饭时停车1小时；不准开除工人；不准拷打工人；反对礼拜天延长工时等5项罢工要求。日厂方被迫答应增加工资5%，工人于13日起暂时复工。

    11月15日，根据沪东日商纱厂工人罢工态势,沪西日商纱厂工人代表会议决定丰田一、二厂于17日率先罢工。17日晚8时许,早有戒备的日厂方勾结巡捕房逮捕工人骨干朱永康。丰田一厂工人遂提前3小时于晚9时罢工。日厂方急调海军陆战队包围工厂，用机枪对着冲破车间铁门锁链的工人。工人占领写字间包围日本人，警告：“你们的军队如开枪，我们就死在一起!”另一部分工人拿起铁锤、铁棍、筒管准备战斗，逼使厂方撤退海军陆战队。一厂工人冲出厂门，用长梯爬上相邻的二厂通知关车，2厂5000余工人投入总罢工。10时许，厂方要求巡捕房弹压，几辆满载巡捕的警车驶来，工人在二厂仓库屋顶上用砖瓦、石块袭击警车。相持2个多小时，日军增兵数百人，英捕房又派商团俄队约80人增援，2辆铁甲车越界闯上中山桥，截断桥两端的工人队伍。工人围住铁甲车高呼：“中山桥是中国地界！”并用砖头、石块与巡捕、商团俄队展开激烈搏斗，双方受伤数十人。英巡捕逮捕12名工人，工人愤怒包围铁甲车，对峙到清晨5时许，经曹家渡警察分局中山桥派出所所长调停，英巡捕不得不释放工人，驶离中山桥。一、二厂罢工工人随即齐集中山桥举行大会,推举360人组成请愿代表团,手持“丰田纱厂请愿代表团”旗帜,整队赴市政府请愿。行至潭子湾附近,被警察阻拦而自行解散。丰田纱厂罢工，迅速带动沪西各日商纱厂罢工，形成总罢工态势。19日，沪东日商纱厂工人再度罢工,汇成全市26家日商纱厂45000余名工人同盟总罢工。

    大罢工得到各界救国会的声援。11月12日，成立日商纱厂罢工后援会，19日，发表《吁请全国同胞援助日商纱厂罢工工人》。女青年会通过沪西女工夜校向罢工工人捐款数千元,帮助工人度过困难。上海学生界发表《为日商纱厂华工联合罢工宣言》，组织大、中学生到各厂散发传单，赠送食品。华商申新、永安、鸿章等纱厂及上海纺织印染厂等纷纷招工,吸收反日罢工工人就业。上海市总工会组织会员参加罢工工人大会,并组织“上海市纱厂工人请愿团”到市政府请愿。

    工人反日大罢工,日商纱厂损失惨重,仅丰田纱厂17、18日2天就达40万元以上。日商要求上海市总工会委员长朱学范和上海地方协会会长杜月笙出面调解。11月24日,丰田等沪西、沪东日商纱厂工人代表40余人与杜月笙见面,提出释放被捕工人并以原来5项条件为基础进行调解。朱学范等人从各方面进行调停、周旋。25日,日商纺织业公会会长船津辰一郎与杜月笙会晤,达成协议:(1)工资增加5%；(2)每月赏工制改为奖励制,成绩优良者酌量升级加工资,以资鼓励；(3)不准无故开除工人；(4)不得打骂工人;(5)每日工作12小时,礼拜日工作14小时,增加2小时另给工资；(6)吃饭停车半小时。对此,纱委认为基本上实现罢工提出的条件,决定结束罢工,发表复工宣言。丰田一、二厂25日复工,其他各厂26日起复工。大罢工取得重大胜利。

    毛泽东指出:这次罢工是“一二九”运动开始的中国革命新时期第一阶段中的一个重大事变,“是直接围绕着建立抗日民族统一战线的历史要求的”。反日大罢工对全国工人运动起了推动作用。青岛日商纱厂20000余名工人于12月初举行大罢工,即受上海大罢工的影响。