1984年8月27日，市人民政府公布《上海市民办科学研究和技术服务机构管理规定》，同年9月，长宁区建立上海现代电镀涂饰研究所，该所为全市较早创办的民办科技企业。1989年10月，区科委组织区内民办科技机构的主要负责人，建立长宁区民办科技实业家协会,举办讲座提供政策、法规等方面的服务。1984～1991年的8年中,民办科技企业发展缓慢,只有57家,营业额3000万元，仅占全区工商业总收入的1.2%；税收192万元，不到区财政收入的1%，从业人员也是以离退休人员为主。

    1989年，公开招聘区科委主任。在前几年工作的基础上,区科委对民营科技企业进行深入调查研究，通过区人大、区政协向中共长宁区委、区人民政府提出工作设想。1991年初，区委、区政府主要领导同志率领有关部门负责人对区内民营科技企业大户，逐家访问，听取意见。同年3月，区十届人大会议提出进一步依靠科技发展全区经济的2号议案，区政府相继制定《关于支持区属民办科技企业发展的十条意见》和《关于依靠科学技术促进经济的八条意见》。1991年10月，区委、区政府调研室及区科委受市科委委托，完成《民办科技企业经营机制及管理研究》课题报告。1992年4月，成立区科技创业中心，对区内高新技术企业进行认定。

    1992年1月6～9日，上海市政协科技组视察本市的民办科技企业。同年3月，市科委领导陪同副市长刘振元到长宁区视察。5月6日，区政府和市科委在区政府礼堂联合召开“长宁区推动高新技术产业发展信息发布会”，会上宣布市科委在长宁区进行高新技术开发试点。全市大专院校、中科院、上科院所属科研单位，大型企业干部和科技人员500余人出席会议,副市长刘振元出席并讲话。会上区政府公布“关于发展高新技术和民办科技企业十二条”。《解放日报》登载这一消息后,在全市和外地科技界引起极大反响，不少科技人员辞职赴长宁区创办科技企业。北京的希望公司、上海冶金研究所、上海硅酸盐研究所、东华航空联合开发公司等较大科技单位，纷纷在区内创办分支机构。同年12月底，民营科技企业从1991年的57家一下子增至312家,吸收各类技术人员2473人。

    1993年1月6日，《上海科技报》肯定长宁区在全市发展民办科研机构上的带头作用。“长宁效应”不断创造出“长宁效益”。区科委着重培育科技型且营业额较高的单位，开展认定高新技术企业等工作，还积极创造条件，帮助科技企业解决一些实际问题。至1993年6月，区民营科技企业总数已达594家，认定高新技术企业21家。

    1995年底，区内民营科技企业增到1087家，注册资金3.43亿元,其中高新技术企业60家,引进各类专业技术人才6730人，上缴税收4848万元。同年，上海市民营科技企业100强中长宁区占19家。在全市名列第一。