境内成人教育始于民国21年(1932年)陶行知创办晨更工学团。解放前，中共组织在一些民众学校(简称民校)中宣传革命，发展组织，迎接上海解放。

    解放后，人民政府重视工农文化学习，成人教育不断发展。至1956年，扫盲、业余小学、业余中学、干部业余文化学校等各类成人教育已初具规模。区内有政府、工会、工厂、居委会各类办的业余学校82所，学员总数达49687人。1958年，大办业余教育，新办各类业余学校260多所，但大多未能巩固，至1962年只留下48所。“文化大革命”初，业余教育全面停办。1978年开始复苏，至1983年，有政府办业余中学5所、业余高校2所。此外民主党派、社会团体、企事业单位也纷纷办起业余学校。1984年，全区青工参加初中文化补课的达13955人。初高中文化统考，最盛时全区每学期参考者近5万人次。1985年起，区政府制订人才培养规划，开展学历教育、技工培训、岗位培训。1988年后，区内一批大中型企事业单位相互协作，联合开展教育培训活动，开创成人教育社区化的新路子。