清光绪十八年(1892年),圣约翰书院开设正科(大学部)，为境内高等教育之始。民国初，复旦公学迁入。民国14年(1925年)，光华大学诞生。

    解放后，经院系调整及其后的发展。1965年，境内有高校4所。中共十一届三中全会后，新增3所。至1992年，区境内有全日制高等院校7所。