清末，境内中学教学课目各校自定。民国期间，私立中学因受办学条件限制，各校的课程设置、教材选用、每周课时及教学方法各异。民国26年(1937年)，教育部编写部颁教材，有条件的学校采用，有的学校根据实际情况选用或补充教材。一般设有国文、英文、数学，公民、理化、史地、生物等课，音乐、体育、美术、劳作、卫生等课，各校开设不一。圣玛利亚女中开设中文、英语、圣经、女红等课程，并设有师范科。复旦中学的高中部，分设普通科和商科。各校教学以讲授为主，有些学校部分课程采用自学辅导制，倡导启发式教学。

    解放后，学校的学制、课程、教材、教法等有了统一规定。学制为初中三年，高中三年。课程取消公民课，开设政治课。外语设有英语课，有的开设俄语课，60年代以后，俄语课逐渐减少乃至停开。

    1953年，掀起学习苏联教学经验热潮，加强课堂教学组织领导，以课堂教学为中心，发挥教师的主导作用，在个人钻研教材基础上进行集体备课，普遍推行“五环节教学法”(组织教学、检查复习、讲授新课、巩固新课、布置作业)课堂教学,考证学生成绩，改百分记分制，为五级记分制。在教学进度、学科设置、成绩考核、教室日志、学生手册及学籍管理等方面，均借鉴苏联的管理方法。加强集体备课，落实双基(基础知识与基本技能)，提倡启发式和直观性教学，进一步明确学校以教学为中心。1958年，贯彻“教育与生产劳动相结合”方针，学校建立小工场、小农场、饲养场，学生下乡下厂参加生产劳动，在“大跃进”运动中，学生过多地参加劳动，占用不少教学时间，影响正常教学秩序。1963年，贯彻《全日制中学暂行工作条例》(草案)，遵照部颁的教学大纲和教材体系，区教育局加强对教学工作领导，正确处理理论与实践，教学与政治，教学与劳动，课内与课外的辩证关系，教学质量回升。

    “文化大革命”期间，教学工作瘫痪，学校停课。学校以“阶级斗争为纲”，把多年形成的教育教学体系及规章制度作为“修正主义”进行批判。中学学制改为4年，政治课以大批判文章为主教材，物理、化学、生物三门课改为《工业基础知识》和《农业基础知识》。教师遭批斗，否定教师在教学中的主导地位。学校的图书、仪器、教具遭严重毁坏。加之下厂下乡频繁、“野营拉练”，教学秩序混乱，教学质量明显下降。

    1978年，学校正常教学工作得到恢复。学校重新确认“以教学为中心”，并逐步开展教学改革，区教育局加强对教学工作的领导，通过区教育学院、教研室、教科室，强化各项教学管理工作，不断提高教学质量。区教育学院保证各年级各学科教师的业务培训，重点进行骨干教师和青年教师的培训。区教育督导室制订各项教学督导评估标准，有计划、有目的进行点、面的督导评估工作。1984年，学校成立教学科研领导小组，以科研促教学。教学设备逐年完善，学校新建阶梯教室、语音室、实验室，添置图书、仪器、电脑，教学设施日臻完备。1987年，市三女中新建一幢实验楼。为加强初中，改变薄弱学校面貌，区教育局制订分期分批办好初中的规划，采取调整领导班子、充实师资、改善办学条件和重点中学与薄弱学校结对子等措施，使薄弱学校面貌逐年改观。安化路第二中学、长新、娄山等一批初级中学被市教育局评为办好初中的先进单位。1990年，延安中学增添天文观测设备。1991年，全区初中毕业生成绩全部及格，获市教育局的肯定与赞扬。

    1985年起，广泛开展各校课外活动，组织学科类、科技类和文艺类的兴趣小组。区少年科学技术指导站和区少年宫发挥指导、培训和场地三大功能，形成区、校、组三级活动网络。全区定期举办科技节和艺术节。延安中学成立环保兴趣小组，开展环保活动，被评为上海市环境教育特色学校。初三学生邱启宇在1989年市“宇宙、地球的未来与我们”科学竞赛中获一等奖，并代表上海市中学生赴日本东京参加世界青年科学讨论会。市三女中92届学生裘苑热衷于小发明，先后获得第二届、第三届“亿利达青少年发明奖”一等奖等18个奖项。延安中学92届学生屠炯刚在天文观测中成绩突出，1991年代表上海市中学生参加中国青少年日食观测团，赴夏威夷观测日全食。武夷中学自1988年起，开设昆曲欣赏选修课，1990年成立长宁区业余昆曲学校，由著名昆曲大师俞振飞任名誉校长，同济大学教授陈从周和上海昆剧团团长蔡正仁任顾问。另外，与市专业文艺团体挂钩课余活动有特色的，有建青实验学校的昆剧、泸定中学的京剧、新光中学、姚连生中学的评弹、华阳中学的越剧等。1990年，上海市学生艺术团在各区县共有19支艺术队，长宁区占3支:长宁区少年宫的上海市学生艺术团民乐一队,武夷中学的上海市学生艺术团昆剧队，天山中学的上海市学生艺术团管弦乐队。1992年，区少年宫的工艺组又成为上海市学生艺术团工艺表演队。此外，市三女中的女子室内吹奏乐队和姚连生中学的评弹演唱小组在市内多次演出获得好评。1992年，全区中学共有科技小组281个，文艺小组217个，特色小组27个。

    中学生电脑实践课