清末，中学思想品德教育，各校自行制定，因校而异。

    民国时期，中学普遍采用训导制，学校设训导处或训导委员会，各校训育具体内容着重于公民道德教育，利用早会、周会和个别谈话方式进行。每周初举行总理(孙中山)纪念仪式，共同背诵《总理遗嘱》。每日早会，以名人格言等为训导或演讲内容。对学生要求，既有团体性的标准，也有个人要做到的规范。此外，学校都建立奖励制度，对品学兼优的学生，以奖章或学习用品奖励，也有减免学费为奖励。对违纪者，处以记小过、大过直至开除学籍的处分。

    近代杰出教育家马相伯创建的复旦公学，以“博学而笃志，切问而近思”为校训，在学生中倡导“服务(为社会服务)、牺牲(为人类牺牲)，团结(团结全体人民)”，爱国主义教育成为学校的传统，学生投入反帝、反封建、求民主、争自由的斗争。辛亥革命爆发，学生参加革命军者甚众。学生还积极加入反袁世凯称帝、五四运动、五卅运动和一二九抗日救亡运动。省吾中学是中共组织的一个秘密活动据点，沪上“民主堡垒”之一。该校在中共组织的领导下团结进步师生，为反对国民党统治，迎接中国人民解放军进入上海作出了贡献。圣玛利亚女中(圣玛利亚女书院)和中西女中(中西女塾)，则以基督精神训育学生，在思想品德教育过程中，宗教色彩较为浓厚。但师生中的进步力量，也有相当的影响，团结学生冲破阻力，参加抗日救亡和人民解放的斗争。

    解放后，中学的思想品德教育发生根本变化。从1949年下半年起，中学的思想政治教育由中共长宁区委宣传部和市教育局领导，各中学的中共党支部，具体领导各校的思想政治教育工作。

    学校的思想政治教育主渠道是共产党、共青团(1957年前称新民主主义青年团)、少先队(1953年前称中国少年儿童队)等组织开展的各种教育活动；政治课，提高政治理论，加深思想认识，加强道德修养；教导处和班主任实行教导合一，负责学生日常政治思想和品德行为的管理和教育；各科教学进行德育渗透。

    1950年，早晨课前增设读报课，师生共同演讲重大方针政策和国内外大事。1951年，开展“抗美援朝，保家卫国”思想教育。全区各中学学生报名参加军事干校的有260余人，其中，复旦中学被批准参干35人。学校和班级订立爱国公约，捐献飞机大炮。暑期教师为学生补课，全部收入作捐献。教会学校的师生，重视从思想上来清除帝国主义的文化影响。1952年，毛泽东发出“要使青年身体好、学习好，工作好”的号召，中学开展以“三好”为目标的集体主义思想教育和共产主义道德教育，并和学习革命英雄模范人物相结合，学习苏联的卓娅、保尔·柯察金及中国的董存瑞、黄继光、刘胡兰等。涌现出以英雄模范人物命名的小组或班级，学英雄思想，走英雄道路。1955年，教育部颁布《中学生守则》，成为学生思想品德教育的准则。1957年，区教育局成立，各校由学校教导主任、团委书记、少先队大队辅导员、政治教师组成的政治辅导组，负责学生的思想政治工作。1958年，贯彻“教育与生产劳动相结合”的方针，学生学工、学农，加强劳动锻炼，培养劳动观点。1963年，开展学习雷锋活动，学校成立学雷锋小组，学英雄，见行动，学生在校内外做好事，关心他人，助人为乐。“文化大革命”期间，学校“以阶级斗争为纲”,把新中国建立以来学校形成的思想政治教育体系、方法、传统，视作“修正主义”加以批判否定，取消学校的思想政治工作，致使“读书无用论”和无政府主义泛滥。

    1979年后，全区学校的教育工作逐步趋于正常。恢复“学雷锋、创三好”活动，并开展创“先进班级”、“文明班级”和“文明学校”活动。1981年，区教育局成立中学生思想政治工作研究小组，恢复贯彻执行《中学生守则》。1982年，从“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”的高度，对学生加强理想教育、道德教育和法制教育，深入开展“五讲四美三热爱”活动。1985年，区教育局成立政治思想教育工作领导小组，各校的德育工作由中共学校党支部负责，并建立由校长、教导主任、团队干部、政治教研组长组成的政治思想工作领导小组，领导班主任工作和具体实施学校的各项德育工作。中学普遍举办各种形式的“家长学校”和家庭教育讲座，开展家教咨询，区教育局还编写《初中一年级家长须知》、《中学德育辅导》等家教辅导读物。1986年，区教育局设立德育研究室，就德育的目标、任务、方法、途径诸方面开展研究，定期召开德育工作研讨会，总结学校工作经验，培训班主任的业务等。并首先在6所中学进行德育大纲与行为规范的试点工作，拟订长宁区中学思想品德教育体系，各校制订一日常规、纪律评比标准、值勤制度等规章制度，加强学校的文明礼貌教育和纪律教育。从1986年始，每年全区科技节和艺术节交叉举行，激发学生爱科学、爱艺术的热情，陶冶情操，提高文明道德水平。1988年，开展“两史(近代史和现代史)一情(国情)”教育和学科教学的德育渗透。1989年，加强对学生劳动教育和劳技课教育，高中一年级安排1周学工，高二年级有2周学农。番禺中学与社区挂钩共建文明单位，开展劳动服务。区和街道(镇)两级社区教育委员会成立后，逐步形成学校、家庭、社会三位一体化的教育网络。学生的校外生活有安排，校外教育环境得到优化。1990年，全区中学和50家工厂、19个居委会挂钩，建立学工基地36个，社会考察点59个，学军基地19个，学农基地12个，社会服务点300个。全区每2年举行一次德育工作交流会，从1986～1992年，全区召开4届中学德育工作研讨会，总结交流家庭教育、独生子女教育、后进生转化教育、青春期教育和法制教育等方面的经验。