东正教和天主教、基督教（新教）同为基督教三大派别。清康熙十年（1671年）传入中国。

上海东正教会是以俄侨为主体的教会。光绪二十一年（1895年），上海有俄侨28人，沙俄政府欲在上海建立东正教堂，遭到清政府的拒绝。《辛丑条约》签订后，清政府被迫同意。光绪二十八年，俄罗斯正教驻北京传道团在闸北地区购地筹建东正教堂。光绪三十一年，上海建成第一座东正教堂——主显堂。

俄国“十月革命”后，俄侨来沪人数增加。民国26年（1937年），日本扩大侵华战争后，又在华北、东北驱赶俄侨，导致俄侨来沪人数更多。民国25年上海俄侨计16229人，民国31年增至2.1万人，东正教堂相应增至10所。主显堂则毁于民国21年一二八日军炮火。

民国13年5月，俄罗斯正教驻北京传道团大主教英诺肯季宣布成立中华正教会，归属流亡在塞尔维亚的俄罗斯正教国外圣公会。该会在北京成立总会，传教总部设在天津，下辖北京、上海、哈尔滨、新疆、天津五个教区，任命主显堂堂长西蒙为上海教区主教。民国20年，西蒙晋升为中国大主教，仍驻节上海。民国21年，魏克托尔任上海主教。民国23年，约安接任主教。

民国35年初，中华正教会大主教魏克托尔归属俄罗斯正教莫斯科牧首区，改称中国东正教会。约安坚持反苏维埃立场，向国民政府密告魏克托尔在上海沦陷期间“通敌”。8月，魏被上海警备司令部扣押，经苏联政府干预后释放。为此，魏给约安“绝罚”处分。流亡在慕尼黑的俄罗斯正教国外圣公会则电令约安“坚守岗位”，并晋升约安为上海教区大主教，从而导致上海东正教会的分裂。圣尼古拉斯等2所教堂归属中国东正教会，圣母大堂等7所教堂归属俄罗斯正教国外圣公会。俄侨在政治上也出现分化。民国37年，苏籍侨民增至1万余人，无国籍俄侨降至9000余人。民国36年，苏联政府撤回本国侨民。民国38年初，联合国难民组织将部分无国籍俄侨撤至菲律宾，约安去美国。

1949年中华人民共和国成立初期，上海俄侨不足2000人，上海教区由苏联籍大司祭罗果仁主持。1951年5月，俄罗斯正教莫斯科牧首区任命的华籍主教杜润臣来到上海主持上海教区，这时，东正教徒不足1000人（含中国教徒45人）。

1956年5月，上海市人民委员会宗教事务局遵照国务院宗教事务局通知，根据中苏两国议定书中上海东正教会房地产无偿移交给中国政府的规定，与苏联政府访华代表团对上海市东正教会房地产进行交接，并签署了交接文件。从此，上海东正教会与俄罗斯东正教和莫斯科大主教不再存在隶属关系。

1958年，全市教徒136人（含中国教徒52人）。1963年全市教徒86人（含中国教徒44人）。1965年中外教徒仅18人，宗教活动基本停止。