上海解放后，按平等互利原则，继续利用一些外国和侨资班轮进行进出口物资等运输业务。1949年6月4日，第一艘外国商船荷兰“芝巴德克”轮经上海军管当局批准进入上海港。随后，上海——香港间的班轮相继复航。当时进出上海港的外国班轮有英国怡和、太古洋行、丹麦宝隆洋行、荷兰渣华洋行和联邦德国立克马斯船公司等所属的船舶。

50年代初，上海又开始逐步通过租用外轮来进行外贸运输。租船主要有属希腊、挪威、英国、联邦德国、瑞典、丹麦、塞浦路斯等国的船只，其中希腊船舶占一半以上。

1951年，根据中国和波兰两国政府协定始建于天津的中波轮船股份公司，于1962年2月迁至上海，承担中、波港口之间以及沿线各港口之间的货运。公司逐步开辟新航线，扩展航运业务，船舶装备从初建时的10艘旧船(10万载重吨)，不断更新、增加到21艘(422804载重吨)。

1964年4月，中国远洋运输公司在上海成立分公司(1979年3月改名为上海远洋运输公司)，开辟中朝、中日航线。是年6月，公司所属“和平60”、“燎原”两轮，分别首航朝鲜、日本。到翌年底，已有8艘船舶投入中朝、中日航线运营。

1970年后，按国务院总理周恩来提出的力争基本改变主要依靠租用外轮局面的要求，国家加快了发展远洋运输的步伐。上海远洋运输公司拥有的船舶逐年增加。到1975年底，已先后开辟上海至欧洲、北美、南美、地中海、非洲、澳洲和东南亚航线。到1978年底，公司已有100余艘船舶，航行到达80多个国家的270多个港口。

1975年4月，始建于1962年的中、阿(阿尔巴尼亚)轮船公司广州分公司(总公司设在阿尔巴尼亚都拉斯市)迁至上海。1978年9月，阿尔巴尼亚政府废止两国政府这一合作协定，中阿轮船公司遂告结束。

自1973年第一艘日本客轮“巴西丸”载送日本三重县“洋上大学”250人抵沪进行参观访问和友好交流起，来沪的外国客轮也逐渐增多。

进入80年代后，上海港口的对外来往、合作关系有了更大发展。上海已与160多个国家和地区的400多个港口建立贸易运输往来。年均来上海港的外轮从1000余艘次增加到2000余艘次，1993年达4879艘次。上海远洋运输累计已开辟30多条国际班轮航线，船舶来往于世界500多个港口。上海港已初步成为国际环球运输中的一大港口。

从1980年起，上海先后开辟至香港、日本(神户、大阪、横滨)、泰国(曼谷)等地的客运班轮。来沪外国客轮迅速增多，最多的一年(1987年)达64艘次，旅客28000余人次。

1949～1993年上海港外轮和海员、旅客数统计表

年份	总数		其中客轮数
	艘次	海员人次	艘次	旅客人次
1949～1952	998	无统计
1953	177	2542
1954	502	无统计
1955	451	无统计
1956	761	38560
1957	891	43if4
1958	1148	37516
1959	1158	25017
1960	1149	26035
1961	918	37422
1962	799	33179
1963	938	37807
1964	1154	43964
1965	1284	50040
1966	1333	48335
1967	1239	43621
1968	1130	38826
1969	1176	40496
1970	966	33130
1971	1154	37757
1972	1231	40464
1973	1254	41652	2	730
1974	1229	38847	4	1570
1975	985	31276	7	2970
1976	738	23200	5	2100
1977	816	25955	9	3320
1978	1113	34555	18	6540
1979	1328	36987	40	10060
1980	1102	32371	30	7140
1981	1135	31656	24	6650
1982	1242	34241	45	11430
1983	1455	40724	35	15910
1984	1720	47856	42	15270
1985	1846	47624	46	18050
1986	1827	52488	39	18440
1987	1406	52221	64	28490
1988	1735	47050	49	19870
1989	1860