西方列强在其入侵中国的百余年间，一向注重利用宗教和殖民文化，通过在华举办宗教事业和所谓慈善事业、文教事业等途径，在中国强化其政治渗透、灌输其价值观念，对中国人民进行精神奴役。上海是其在中国进行上述活动的重要基地。英国传教士李提摩太当年在给美国驻上海领事白利南的信中说，外国人在上海办报办刊，是可“使成百万人改变头脑”，“控制这个国家的头脑和背脊骨”。前担任上海著名教会大学圣约翰大学校长的卜舫济提出，教会大学必须担负起“训练中国未来的领袖和司令官的责任”，使他们能“对他们的同胞施加最巨大的和最有力的影响”。