近代上海是外侨人数相对集中的城市，最多的年份是1942年，达到150931人。外侨来自英、法、美、日、德、俄、意、葡、波兰、捷克、印度等近40个国家。

开埠以后，最早进来的是英国人，1843年11月8日，第一批英国人一共6人在英国首任驻沪领事巴富尔的率领下到达上海。1843年底，在英国领事馆登记的英国人有26名；1844年是50名；1845年是90名；1846年是120名；1847年是130名；1848年是159名；1849年是175名；1850年是210名。英国人在上海人数最多的年份是1935年，为9243人。英国人来沪以后，美、法、德、葡、日等国人接踵而至。美国人在上海人数最多的年份是1949年，为9775人，法国人在上海最多的年份是1946年，为3872人。德国人在上海人数最多的年份是1942年，为2538人。日本人在上海人数最多的年份是1942年，为94768人。葡萄牙在上海人数最多的年份是1930年，为1599人。上海的外国侨民中，1915年以前以英国人为多，1915年以后以日本人为多。

在很长一段时间里，上海是世界上人口进出最方便的城市，不需要签证。因此，在一些特殊的历史时期，上海常常成为外国难民的避难所。第一次世界大战以后，一大批无国籍的俄国人(通常被称为白俄)逃到上海，1925年法租界的白俄有1400多人，1936年近12000人；1935年公共租界的白俄也超过3000人。第二次世界大战期间，有30000犹太人从德国、奥地利、匈牙利等国逃到上海，躲过了纳粹的迫害。流寓在上海的韩国爱国志士，则在上海成立大韩民国临时政府，以上海为基地，进行反日爱国斗争。在沪外国人有的是短期移民，经商、传教、办企业，事情完了或发了财便返回原籍，也有一些人是长期移民，一辈子或几代住在上海。

1865～1935年上海公共租界外国人国籍统计表^*

国别 年份	英国人	美国人	日本人	法国人	德国人	俄国人①	印度人	葡萄牙人	意大利人	奥国人	丹麦人
1865	1372	378		28	175	4		115	15	4	13
1870	894	255	7	16	138	3		104	5	7	9
1876	892	181	45	22	129	4		108	3	7	35
1880	1057	230	168	41	159	3	4	285	9	31	32
1885	1453	274	595	66	216	5	58	457	31	44	51
1890	1574	323	386	114	244	7	89	564	22	38	69
1895	1936	328	250	138	314	28	119	731	83	39	86
1900	2691	562	736	176	525	47	296	978	60	83	76
1905	3713	991	2157	393	785	354	568	1331	148	158	121
1910	4465	940	3361	330	811	317	804	1495	124	102	113
1915	4822	1307	7169	244	1155	361	1009	1323	114	123	145
1920	5341	1264	10215	316	280	1266	1954	1301	171	8	175
1925	5879	1942	13804	282	776	1766	2154	1391	196	41	176
1930	6221	1608	18478	198	833	3487	1842	1332	197	88	186
1935	6595	2017	20242	212	1103	3017	2341	1020	212	86	207

（续表）

国别 年份

瑞典人

挪威人

瑞士人

比国人