四明公所是旅沪宁波人的同乡会馆，建立于清嘉庆八年(1803年)，位于上海县城北门外。1844年，四明公所地产编入官图，并由上海县知县蓝蔚雯批准免去课税。1849年法租界建立时，四明公所被划入法租界范围，仍被同意免除捐税。但是，此后法租界公董局不断以种种借口，欲以租地、加捐，染指此处，并以公所基地不卫生为由，多次企图穿越四明公所修筑道路，均遭公所反对，未能得逞。围绕着四明公所问题，旅沪宁波同乡组织与法租界当局发生多次交涉、两次大的冲突。为解决冲突，上海县、上海道乃至总理衙门与法租界当局、法国驻沪领事以及法国驻华公使，进行了多次交涉。